USA放浪記 ９ The Salvation Army での悲劇

ＵＳＡには、いたる所にThrift Shop（直訳すると倹約の店）よばれるリサイクル・ショツプがあります。もともと、貧困層の人々を救済する目的で、宗教団体や慈善団体等が、ドネーション（寄付や廃品回収）等で品物を集めて、安く売っている店です。（最近では、営利目的の比較的値段の高い店もあります。）リサイクル・ショップというと聞こえがよいですが、中古の下着とかソックスとかまで売っていて、かなり、汚く異臭のするような地獄の店もあります。お金持ちは、まず行かないような場所です。The Salvation Army （救世軍：日本にもある宗教団体）もスリフト・ショップをやっていて全米、どこにでもあります。

１９９２年　秋、サンディエゴ。今回もLAを出発して、車（アストロ・バン）がいっぱいになるまで、品物を探す旅に出発しています。デッドストック物を探しているので、たまにしかスリフト・ショップには、行かないのですが、たまたま入ったサルベージョン・アーミーで事件は起こります。。。

買い物を終え、代金(＄２５位）を＄１００紙幣で支払います。お釣がないからとマネージャーが、裏に消えて待つこと約１０分。「遅いな～、両替でも行っているのか～？」と思い店内で待っていると、店の外に、すごい勢いで、パトカーが３台停まりました。（サイレンは鳴らしていません）「なんだ？事件か？」と思っていると、なんと警官３人（いかつい白人２人　黒人１人）、店内へ入ってきます。ここで、店のマネージャーが再び登場。すると、警官は自分の方に向かい言います。「持ってるもん、全部出しなさい！」　「ハァ～？」こっちは事態が飲み込めず、とりあえず、財布・パスポート等を出します。警官、曰く「おまえが、偽札使ったという通報があったから着た」との事。ようやく事態を把握した私は「やべ～、偽札使った犯人にされてるよ～」スーっと血の気が引いていくのがわかります。店のマネージャーは「裏でこの紙幣を消しゴムで消してみたら、紙幣の印刷が消えた！本物だったら、消えるはずがない！」と警官に向かって興奮状態でまくしたてます。僕は、「こいつ殺す」と心の中で、つぶやきながらとりあえず、警官の質問に答えますが、＄８０００ほどキャシュで持っていて、疑いは強まる一方です。やばい～。絶対絶命のピンチ!!　次回へ　つづく。