実体験も交えての話。
いまから１３、４年も前、関西にいた頃、港湾のコンテナ荷降ろしの
バイトに行っていた時期がある。
荷降ろしは文字通り、コンテナに収められた荷を降ろすことで、コンテ
ナ自体の積み下ろしや、降ろされた荷を倉庫に収める過程はクレーン
や、フォークリフトなど機械で行われるものの、この荷降ろしだけは
どうしても人の手で行われなければならないという、ずいぶんなアナロ
グな仕事である。
扉口までパンパンに詰まった２トン、４トンのコンテナから荷を降ろして
いくわけだが、荷は軽いものなら綿のようなものたまにあるくらいで、大
体が飲料物、家畜の餌など重いものが多い。
１日に降ろすコンテナ２本、３本とあり、洗剤の箱などに当たった真夏の
炎天下は洗剤粉にまみれて、もう地獄である。
仕事が過酷だからというだけではなく、そのバイト先はあまり居心地も
よくなかった。
港湾の荷降ろしはもともと山口組が人足を派遣していた歴史もあって、
そこで働く人たちも気が荒い人が多く、実際その当時も元極道だったという
人が働いていた。
ある日、休憩のあと午後から降ろすコンテナのところにいくと、その奥を覗
いていた倉庫の主任が降りてきて、フォーク運転手Wさんとなにやら相談
している。
「・・・・どないですか？」
「・・・・・・うん、おるな。あかんわ、コレ」
午後から降ろす荷である。
そのコンテナは手付かずでほぼ天井すれすれ、扉口までパンパンに荷
が詰まっていた。
そんな中に一体、何がいたのだろうか。
倉庫でも強面の二人が黙り込んだままだったので、私も何も聞かずに
いた。
結局、何の説明もないまま、そのコンテナは扉を閉められ午後の荷降ろ
しは中止になった。
後日、別の倉庫の社員Yさんにこの件を聞いてみる機会があった。
彼によるとWさんが扉を開けたところ、何かが動いたのでわずかに開いた
天井の隙間から奥を覗くと、コンテナの奥の方で天井と荷物に挟まれる
ように横になった顔らしきものがみえたのだという。
荷物に押しつぶされたのか歪んでいたが、人の顔のようにも見えたそう
だ。
動物とか乗ってたんですかと聞くと、いや、そうやないんやという。
「ほんま時々やけど、こういうの前からちょくちょくあったんや。俺も飯食
ってたら、降ろし終った空のコンテナから片足しかないサラリーマンが
ピョンピョン飛び跳ねて出て行きよったの見たことあるし」
Wさんはこれで二回目やと、Yさんは苦笑いした。
そういう場合、コンテナを空けてもやはり中には何もいないのだ。
コンテナの扉は通常、リベットのようなシーリングで封印されており
開ける前はそれを大きなニッパーのような器具でねじり切らなくてはな
らない。
コンテナはいずれも海外からやってくるもので、それらのシーリングは
当然向こうを出るときにつけられたものである。
荷降ろしが済んだあと、必ずコンテナ内を掃き掃除をするものなのだが、
時おり見たこともない花や虫をみたことはあった。
これらが何にせよ、きっとどこか遠い海の向こうでまぎれた何かなのだ
ろう。
ある日の帰り際、隅っこに置かれたままのコンテナが中から物凄い勢いで
ガン！ガン！と２回叩かれるのを聞いたこともあった。
その瞬間、居合わせた社員全員が固まったまま、コンテナを見て立ち尽く
していたのを今でも思い出すことがある。
それからその件を誰にも聞かず私はそこを辞めたのだが、恐らくあのコンテ
ナにはシーリングが付けっぱなしになっていたに違いない。