【名店百店63】紅恋灯（くれんど）（大阪・肥後橋）

強烈な中毒性を放つ危険な味わいの野菜丼。

遅れてきた青春がよみがえる思い出の味。

30代前半の頃、大阪・肥後橋にオフィスのある会社に転職した。部署は数十人の大所帯。中でも、自分より4～5歳ほど年上の同世代の先輩方が6～7人もおり、歳が近いせいかみんな仲が良く、11時30分頃になると連れ立ってランチに出かける習慣があった。自分もそのランチに誘われ、諸先輩方のランチについていった。

「うらちゅう」に行こうと、誘われた。うらちゅう？　聞けば、オフィスの裏の中華屋なので、「裏中」と呼んでいるとのこと（正確には裏ではないのだけれど）。うらちゅうの他に、「うらめしや（裏の飯屋）」というのもあったけれど、それほどは行かなかった。専らうらちゅうである。うらちゅうで食事した後、近くの喫茶店で、お茶しながら、週刊漫画誌やスポーツ紙を読むというのが当時の必勝パターンだった。

うらちゅう＝紅恋灯（くれんど）は、いわゆる町中華の一種である。厨房に初老のおじさま1名とお兄さん1名、フロアのおばさま含め、3名体制。初老のおじさまは最近、別の方に変わったようだけれど、お兄さんとおばさまは変わらない。

メニューは、以下の通り。料金は20年前から変わっていない。

ラーメン　500円

天津麺　600円

マーボー麺　650円（お勧め）

チャンポン　650円

焼きそば　500円

五目焼きそば　650円

焼き飯　500円（焼き飯系メニューをオーダーしている人が多いけど、自分はそれほど旨いとは思わない）

カレー焼き飯　550円（人気メニュー。さらに天津（玉子焼き）のせにする客多し。天津のせ＜全メニュー可＞は100円アップだったかな）

五目焼き飯　650円

天津丼　600円

中華丼　650円

マーボー丼　650円（お勧め）

野菜丼　650円（キラーメニュー）

ニラ玉丼　700円（美味しいけど、やや物足りない。野菜丼のように豚バラ肉が入っていないせいか？）

半チャンラーメン　700円（ラーメンはシンプルな味わいで、意外に旨い）

半チャンやきそば　700円

ライス　180円

※大盛り200円増し（かなりお腹いっぱいになるので、危険。大盛りは必要ない）

キラーメニューは野菜丼。肥後橋勤務の約9年間、多い時は週3～4ペース、少なくとも週1回は通ったはずである。週1回通ったとして年間50回×9年で、450回。その内、半分は野菜丼をオーダーしたと思うので、どう少なく見積もっても、200回以上、食べているはずである。

最大の特長は、このキャベツのボリューム感＆脂のギトギト具合。ニンジン、ニラ、タマネギ、もやし、豚バラ肉もたっぷり入っている。独特の味。それほど濃くはないのだけど、翌日、また食べたくなる強烈な中毒性がある。一体何が入っているのか。牛骨か？　謎の味。この中毒性はどこから生み出されるのか、どなたか教えていただきたい。

紅恋灯に通っていた30代は、仕事も覚え、大きな案件を次々と任され、好きなようにやっていた。一人暮らしをしていた時期とも重なり、仕事もプライベートもやりたい放題だった。また、ちょうど元カノとの交際と別れ、婚活を行っていた時期とも合致している。自分は、いたずらに孤独な大学時代を過ごしてしまったので、それはまさに遅れてきた青春だった。

紅恋灯（うらちゅう）の野菜丼は、遅れてきた青春時代の思い出の味。そして、謎の中毒性を放ち続ける甘く危険な味である。

●本日のメニュー

野菜丼　650円

●DATA

紅恋灯（くれんど）

大阪市西区土佐堀1-1-32（路面店）

アクセス：

①大阪メトロ四つ橋線「肥後橋」駅③出口を出ると、そこは土佐堀通りの北側で、アパホテル大阪肥後橋駅前である。

②土佐堀通り北側歩道を西に進み、シェルのガソリンスタンドを越え（土佐堀通りを挟んだ向かいに中華料理「徐園」の門がある）、三菱重工業関西支社前の信号のある四つ角を右折する。

③右折してすぐの角をまた右折し（土佐堀川に架かる筑前橋は渡らない）、すぐ左手（北側）の路面店。常に行列ができているので、行列が目印。三菱重工業関西支社の裏手。徒歩約5分。

営業時間：11:30～13:30（ラストオーダー）

定休日：土・日・祝日

席数：約21席（カウンター約5席、テーブル4席×4台）