シンガポールのラーメンブーム
「これからの日本が売るべきもの」とは？の回 で書いたように、日本の「食」のレベルの高さは抜きん出ています。
高級レストランの分野でも、東京がミシュランの星の数で世界一になり世界一の美食の都であることが証明されましたが、それにも増して、ラーメンや居酒屋といった「庶民の味」は世界に通用する存在です。
筆者が世界５０カ国以上を廻った経験でも、日本ほどうまいものをリーズナブルな値段で食べられるところはありません。
「日本人が日本の食べ物をうまいと思うのはあたりまえ」と思われるかもしれませんが、日本人がうまいと思うものは、海外でも立派に通用します。
その筆頭は、なんと言ってもラーメンでしょう。
世界の食文化を見渡しても、これほどのスピードでダイナミックに進化を遂げている料理は類を見ないのではないでしょうか？
筆者は５年前から最近までシンガポールに住んでいましたが、シンガポールは日本の「本物の旨いラーメン屋さん」がつぎつぎと進出し、いまや「ラーメンブーム」とも言える状況です。
私が住み始めた２００５年当時でも、日本のラーメン屋さんはすでにいくつもありました。が、その当時はお客さんの多くは日本人であり、シンガポール人の間で人気の食べ物であるとは言えない状況でした。
（もちろん、中華圏に数百店舗を展開する「味千ラーメン」はシンガポールにも１８店舗もありましたが、ここは味も完全に「現地化」してしまっているので、ここでは「本物の日本のラーメン」には含めないことにします）
「本物の日本のラーメン」がシンガポールの間で急速に人気が出たのは、２００７年３月に「セントラル」というショッピングセンターがクラークキーにオープンしたあたりからではないかと思います。
この「セントラル」ショッピングセンターは日本のパルコが「原宿」をコンセプトにつくったショッピングセンターで、若者向けのファッションを売る小さな店舗を集めています。
↑シンガポール川沿いのクラークキー
奥のビルが「セントラル」ショッピングセンター
ここには、和風スパゲッティーの専門店など、食べ物も「日本の若者が普段食べている」食べ物の店が出店したのですが、ここにラーメン屋として「山頭火」 と「まる玉」 が入りました。
「山頭火」のほうは東京でも主な繁華街にはありますし、ロサンゼルスのショッピングセンターでも食べたことがあるので「ついにシンガポールにも来たか」という感じでした。
が、「まる玉」のほうは、ラーメン王の石神氏が「日本一のスープ」と絶賛する店として知られてはいるものの、両国と川口にあるだけの個人店でチェーン店ではありません。
ラーメン本で見た社長がシンガポール店を仕切っていたので「どうしてシンガポールに出店したのですか？」と聞いてみたところ「パルコさんに誘われたから」とのことでした。
その「まる玉」は、２００７年３月のオープン直後から評判になり、「シンガポール人の若者の行列ができる店」になったのです。
その後、１年ちょっとでシンガポール２号店を「明治屋」の入っているリャンコートに、３号店を最近ノベナのユナイテッドスクエアにオープンと急拡大していますので、「まる玉」にとってシンガポール進出は大成功だったのでしょう。
その後、シンガポールには日本のラーメン屋さんが続々と上陸してくるようになりました。
旭川らーめん「梅光軒」 も、「まる玉」の３ヵ月後の２００７年６月にボートキーに出店しましたが、ここも日本では旭川と札幌に４軒だけある店ですが、最近高島屋にシンガポール２号店をオープンしたとのこと。
２００９年３月には、博多らーめん「由○」 が、ホランドビレッジとイーストコーストに２軒同時にオープンしましたが、このイーストコーストの立地は日本人が集まるところではありません。最初からシンガポール人をターゲットとして出店しているようですが、週末などは長蛇の列ができており、「日本のラーメンが完全にシンガポール人の食べ物として定着した」と言えるでしょう。
昨年４月には、秦野の有名店「なんつっ亭」がマリーナ地区にオープン。ここもまだ日本に４店舗だけの店で、海外はシンガポールが初出店。その苦労談が、「なんつっ亭 シンガポールオープンまでの道のり」（リンク） に載っています。
他には有名な札幌ラーメン「青葉」も味千グループと組んでタンピネスに出店しています。がここはローカルのバイトだけがやっているような店で、ラーメンの出来はひどい。これは、「青葉」の名前を貸して人任せにしたということなのでしょうが、横着をすると評判を落とすことになる、という例ですね。
と、ここまで日本の有名店のシンガポール進出の話をしましたが、個人的には、私が在星中に最も頻繁にお世話になった「麺やしんちゃん」（ ラーメン好きの店主が脱サラして出店）を応援したいです。
このように、大資本でない個人の店でも、ラーメンという「コアコンピタンス」 を引っ提げて海外進出を成功させています。売っているものが「世界に通用する」ものであれば、世界中の「未満足ニーズ」 を狙うことができる、ということなのです。
