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アリの国に、勤勉で倹約家の王様がおりました。アリたちは王様を見習って勤勉に働き倹約につとめましたから、国の経済は大いに栄えていました。アリの王様は大いに満足し、国中を走り回ってはアリたちに一層勤勉に働き倹約に努めるように毎日命令していました。 隣はキリギリスの国でした。キリギリスたちは、それほど勤勉でもなく倹約家でもありませんでしたが、豊かな土地と自由な雰囲気にあふれた国で、キリギリスたちは豊かで気ままな生活をエンジョイしていました。
アリの王様は、キリギリスの王様に言いました。「国民が勤勉で倹約家でないと、経済が貧しくなりますぞ。わが国を見習われては如何でしょう？」キリギリスの王様が言いました。「大丈夫ですよ。『みんなで使えばこわくない』と言うではないですか。今までも困っていないし、これからも困ることはないでしょう。」
アリたちは王様の命令に忠実でした。今まで以上に勤勉に働きましたから、今まで以上のパンが作られましたし、今まで以上に倹約しましたから、今まで以上に少ないパンで生活できるようになりました。しかし、困ったことがおきました。作ったパンが大量に売れ残り、腐ってしまうパンが増え始めたのです。
アリの王様は焦りました。「勤勉と倹約は良いことだ。これを止めろとは言えない。しかし、国民が勤勉と倹約を続ければ、ますます多くのパンが腐ってしまうだろう」。そこで王様は、「皆が勤勉と倹約に努めたため、充分なパンが出来るようになった。褒美として抽選にあたったアリに長期休暇を与える」というおふれを出しました。
休暇をもらったアリたちは、喜ぶどころか給料がもらえないことを悲しみ、更に一層倹約に努めました。働いているアリたちも、「次は自分が給料をもらえなくなるかもしれない」と考えて一層倹約に努めました。こうしてパンの売上が一層減ったため、作られたパンの量が減ったにもかかわらず、残って腐るパンは減りませんでした。
王様はますます焦り、ますます多くのアリに長期休暇を与えましたが、同じ事でした。アリたちが一層倹約したため、残って腐るパンは減らなかったのです。こうしてアリの国は貧しくなっていきました。
ケインズという経済学者が「王様が借金をして休暇中のアリを雇い、穴を掘ったり埋めたりさせればよいのです」と言うので王様はそのとおりにしました。すると王様に雇われた大勢のアリたちは給料がもらえたのでパンを買うようになりました。パンが足りなくなったので、休暇中だったアリたちがふたたびパンを作りはじめ、アリの国はもとのように豊かになりました。王様はしばらく喜こんでいましたが、やがて自分の借金が巨額に上っていることに気がつくと、穴掘りを止めてしまいました。すると、穴掘りのために働いていたアリたちが仕事がなくなり、給料がもらえなくなり、再び倹約をはじめ、・・・という具合に、アリの国はまた貧しくなってしまいました。
一方、キリギリスの国では、キリギリスたちが大量にパンをたべる一方で、それほど真剣に働くキリギリスもいなかったので、パンが余って困ることはありませんでした。したがって、キリギリスたちは自分で働きたいと思った分だけ働き、給料をもらい、それを全部使って楽しく暮らしていました。だれも貯金などしませんでした。「生活に困ったら働けばいいんだ」という安心感がありましたから、将来に備えて貯えておく必要を感じなかったからです。じっさい、いつでも贅沢がしたければ多く働いて給料を稼いで贅沢をすることができましたし、いつでものんびりしたければ働く量を減らして少しだけ贅沢を我慢すればよかったのです。
あるとき、キリギリスたちは、働いた以上に贅沢をするために、アリたちからパンを買うことにしました。お金はありませんでしたから、アリたちから借金をしてパン代を払うことにしました。アリたちは、倹約をしていたおかげで貯金をたくさん持っていましたし、栄えているキリギリス国を見て「この国におカネを貸せば、将来大きくなって戻ってくるかもしれない」と考えたため、気前よく貸しました。
アリの王様はこれをみて喜んでいました。アリたちが働きすぎるとパンが出来すぎて余ってしまうのですが、これをキリギリスが買ってくれるならば、パンが余ることがなくなり、アリたちが全員働くことができるからです。実際、アリたちには仕事が増えて給料も増え、少しずつ豊かな生活が戻ってきました。王様がもう一つ喜んだことは、キリギリスにおカネを貸しておけばアリたちが老後の生活に困ることもないということです。アリたちの老後のためには、倉庫にパンを貯めておくよりもキリギリスたちにおカネを貸しておく方が、腐る心配もないし、ずっと安心だったのです。
そんなある日、アリの王様は夢を見ました。キリギリスたちが「俺達はアリ国からたくさん借金をしているが、これほど巨額の借金はとても返済することが出来ない。返さないことにしよう」と相談している夢です。王様はびっくりして飛び起きましたが、キリギリスたちが借金を返さないはずがないと自分に言い聞かせて、安心して再び寝ました。
すると、今度は別の夢を見ました。キリギリスたちが「アリ国に借金を返さなくてはならない。まず、これ以上アリから借金をするのはやめよう。これからはアリの作ったパンを買うことが出来ないが、我慢しよう。それから、出来れば大いに倹約して作ったモノが余るようにして、余った分をアリたちに買ってもらおう」という相談をしているのです。王様はふたたびびっくりして飛び起きました。そんなことになったら、アリたちの働き口がなくなって、アリ国はふたたび貧しくなってしまうではありませんか。
すっかり目が覚めた王様は、考え込んでしまいました。「どちらの夢もアリ国にとっては悪夢だ。しかし、このままキリギリスたちの借金が膨らんでいけば、どちらかの悪夢が正夢になってしまうだろう。どうしてアリ国はこれほど困難な事態に陥ってしまったのだろう」。しばらく考えた後、王様はつぶやきました。「1匹だけが勤勉で倹約家ならば、そのアリは豊かになれるだろう。しかし、国中のアリが勤勉で倹約家だと、国中のアリが貧しくなってしまうのだ。経済の神様は何という悪ふざけをなさるのだろう」
それから王様はどうしたのでしょう？記録が残っていないので、はっきりしたことは言えませんが、一説によれば、国中を歩いて「贅沢のすすめ」を説いてまわったということです。もっとも、キリギリスたちも借金が返せずに大いに苦労したということですから、倹約のしすぎも贅沢のしすぎも困った結果に終わったのでしょう。「過ぎたるは及ばざるが如し」というわけでしょうか。
P.S.
本稿は、１５年前に週刊東洋経済に寄稿したものです。日本の失われた１０年が「合成の誤謬」によるものであったとの持論をマンガ形式で表現したものです。もちろん、マンガの絵はプロに御願いしましたが。
その後も状況に変化がなく、今読んでも違和感が無いのは、チョッと悲しいことですね（笑）。
ただ、最近ではアリたちが高齢化して、働けないアリが増えています。これまでは、長期休暇を命じられたアリが困っていましたが、これからは超長期休暇を自主的に取得する高齢アリが増えてくるので、王様の悩みも解決に向かうかも知れません。
チョット楽観的すぎるかもしれませんが、そうなってくれる事を期待しましょう。
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