「 おまえはこれからわしの命令を聞かなくてはならん。
もし、そうしない場合は、おまえが心から愛している者に死が訪れるだろう。
分かったか？ 」
老人の言葉に、白い大きな犬が重々しく 「わん」 と鳴いた。
その隣に子犬も現れ、嬉しそうに 「きゃん」 と鳴いた。
「 あのう 」
イチは老人に向かって、申し訳なさそうに尋ねた。
「 愛している者がいない場合は、どうなるんでしょうか 」
都合の悪いことに、イチには愛する者がいなかった。
老人は少しうろたえたように、玉が取れた杖をじっと見つめた。
しばらく考え、やっと言った。
「 そんなはずはない。おまえにはいるはずだ。
わしの呪いがかかったのだから、必ずいるはずなんだよ。
よく考えてみてくれないか。お願いだから 」
最後の方は、小さな声になっていた。
（ 呪いはインチキだ ）
そう思いながらイチは落ち着いた声で言った。
「 考えてみます。
それで、私に何をして欲しいんですか？ 」
呪いを恐れていないイチの落ち着いた態度に、むっとしたのか、
老人は威嚇するように杖を高く頭上に掲げた。
「 それは明日の朝、告げるとしよう。
愛するものについて、それまでよく考えてみるがいい 」
老人は立ち去る時、皮袋を投げ落としていった。
開けてみると、水の入った皮袋と、干し肉が入っていた。
イチは生まれた時、占い師に予言されたとおり、今まで一度も飢えた事がなかった。
落とし穴に落とされても、その運命は変わらないらしい。
イチは干し肉に向かい喋りかけた。
「 申し訳ないけれど、いただかせてもらうよ。
明日も、大切に生きさせてもらうからね。ありがとう 」
獣肉を食べる時は、必ずお詫びと感謝の言葉を忘れないのが東の国のしきたりなのだ。
空を見上げながら、干し肉を千切って食べた。
白い子犬が落とし穴の淵に現れて、じっとイチを見下ろしてきた。
干し肉を少し千切って投げてやると、喜んだ子犬にコツンと当たり、
「きゃん」と小さな声が聞こえた。
イチは干し肉を食べ終わると、手の平にあの香料入りのオイルを微かに垂らした。
獣の肉を食べた後は、皿にこのオイルを垂らすのが東の国でのしきたりだったが、
皿がないので、手の平を代わりにしたのだ。
東の国からどんなに遠く離れても、しきたり通りにやらなければ、
どうにも落ち着かなかった。
イチはオイルを大切に鞄にしまいこむと、それを枕にして枯れ草に横たわり、
朝までぐっすりと眠ってしまった。