１２８５（弘安８）年、それまで重農主義を推し進めて商人
たちの経済活動にブレーキをかけていた、鎌倉幕政の中
心人物の安達泰盛が、平頼綱らの襲撃によって、命を落
としてしまいます。
平頼綱は重商主義者で、商人や廻船業者らとも積極的に
結びつきを強めました。これによって日本は、完全に資本
主義経済に染まっていったのです。
頼綱が支援したものの１つに、禅・律僧たちの貿易活動が
ありました。
この頃の貿易の相手としては、朝鮮半島や中国大陸は勿
論のこと、東南アジアや北東アジアまで及んでいました。
日本からは砂金・水銀などの地下資源に加え、織物や刀剣
類を輸出。陶磁器、銅銭を大量に輸入していました。
こうした貿易活動に深く関わっていたのが、禅・律僧だった
のです。
何故僧侶が貿易活動を行なうのか？それは、彼らが日本を
代表する知識人だったからです。アジアで当時ほぼ公用語
となっていた中国語を話せた上に、知識や教えの力で他国
の人たちの尊敬を得ることができ、それが日本の評判や信
用を高めました。
また、諸外国の文物、芸能、書籍などを大量に日本に取り入
れることになるのですが、それらの目利き、価値判断にも長け
ていたようです。
ということで、鎌倉時代後半の僧侶たちは、国際知識人とし
て活躍。新しい歩みを引き寄せる原動力となったのでした。