久しぶりに、アニメーション映画を鑑賞してきた。
京都アニメーションの、おそらく現時点で、劇場用作品としては最新作だと思われる『ヴァイオレット・エヴァーガーデン 外伝 - 永遠と自動手記人形 -』である。
この作品は、7月に京都アニメーションの第1スタジオを襲った例の事件の、まさに前日に完成していた。
だから、もしも完成が1日遅れていたら、あるいは凶行が1日早く行われていたら、この作品は日の目を見なかったかもしれないのである。
そう思ったら、何となく、亡くなられたスタッフさんたちのためにも、観ておきたいという気持ちになって、映画館に駆けつけてしまった。
監督：藤田春香
監修：石立太一
脚本：鈴木貴昭、浦畑達彦
キャラクターデザイン・総作画監督：高瀬亜貴子
世界観設定：鈴木貴昭
美術監督：渡邊美希子
音楽：Evan Call（エバン・コール）
アニメーション制作：京都アニメーション
原作「ヴァイオレット・エヴァーガーデン」
暁 佳奈（KAエスマ文庫／京都アニメーション）
(C)暁佳奈・京都アニメーション／ヴァイオレット・エヴァーガーデン製作委員会
この作品は、もともとテレビシリーズとして放送されて大好評だったため、完全新作と外伝（番外編）の2本の劇場版が製作されることになったのだが、外伝はこのたび無事に公開されたが、完全新作の方は例の事件の影響で制作が遅れ、予定されていた公開日も延期となりファンをヤキモキさせたが、どうやら製作が中止になることはなく、目下のところ鋭意制作中だそうである。
私はテレビシリーズをまったく観ておらず、原作の小説も読んだことがないのだが、幸い、京都アニメーションはYouTubeに公式チャンネルを持っていて、そこでテレビシリーズのストーリーを簡単に説明する動画が公開されていたので、映画館に行く前にそれを視て基本設定を予習した。
おかげで、この外伝のストーリーもちゃんと理解して楽しむことができた。
【KyoaniChannel】
5分で分かるアニメ『ヴァイオレット・エヴァーガーデン』第1回
【KyoaniChannel】
5分で分かるアニメ『ヴァイオレット・エヴァーガーデン』第2回
物語の舞台は、20世紀初頭の欧州を思わせる架空の国で、実際この国は、文明もその頃の時代とほぼ同程度の発達をしているようだが、美しき主人公の女性の両腕は、その時代には有り得ない精巧な機械仕掛けの義手である。
その主人公、ヴァイオレット・エヴァーガーデン（声：石川由依）は、かつては兵士として戦場で闘いに明け暮れていたが、最後の戦闘で両腕を失い、直属の上官であるギルベルト少佐（この外伝には登場しない）とも離れ離れになった。
本物の腕のように動く精巧な義手を移植されたヴァイオレットは、戦後はギルベルトの親友だったクラウディア・ホッジンズ（声：子安武人）の経営する郵便会社で、「自動手記人形」、通称「ドール」と呼ばれる、手紙の代筆人の職に就いた。
テレビシリーズの“本伝”では、軍人の経験しかないヴァイオレットが、代筆の依頼人の気持ちを忖度する必要のある「ドール」の仕事を覚えるのに悪戦苦闘する様子が描かれるが、この外伝での彼女は、代筆（タイプライターを用いる）の技術のみでなく、この仕事に必要な礼儀作法なども既にしっかりと身につけている、という設定で登場してくる。
その優秀さを買われてヴァイオレットは、良家の娘ばかりが学ぶ女学校にいるある少女の教育係を頼まれる。
その少女イザベラ・ヨーク（声：寿美菜子）は、名家たるヨーク家の娘だが、妾腹の子であったためにヨーク家からは無視され、戦後の焼け跡の残る街で、金目の物を拾い集めてはそれを売り、わずかな金を得て暮らしていた。そんな彼女の当時の名前はエイミー・バートレットといった。
ある日、街で戦災孤児の幼い少女（声：悠木碧）と出会ったエイミーは、その少女にテイラーという名前を与え、自分の妹として一緒に暮らし始めた。
だが、ある日突然、ヨーク家の使いが、エイミーとテイラーの暮らすあばら家に踏み込んできた。
正妻の子が死亡したので、今になってエイミーを後継ぎとして迎えようというのである。
無論、この身勝手な申し出をエイミーは拒んだが、しかし冷静に考えれば、自身もまだ子供であるエイミーが、この先もテイラーを育てていくのは不可能であった。
かくして、エイミーはヨーク家に、幼いテイラーは孤児院に、それぞれ引き取られることになった。
ヨーク家の使いと共に去っていくエイミーを、テイラーは泣きながらいつまでも呼び続けた。エイミーは後ろ髪を引かれる思いで、テイラーと暮らしたあばら家を立ち去ったのである‥‥。
ヴァイオレットがイザベラの教育係の役目を終え、明日は帰るという最後の夜、エイミー・バートレットことイザベラ・ヨークは、離れ離れになった“妹”に手紙を出したいとヴァイオレットに申し出る。
快く代筆を引き受けたヴァイオレットは、イザベラから事情を聴いて、まだ会ったことのないテイラーという少女に、自分も手紙を出すことにした。“困ったことがあったら私を訪ねてきてください”と書いた手紙を。
2通の手紙は、ヴァイオレットの同僚の配達員、ベネディクト・ブルー（声： 内山昂輝）によって間違いなく、孤児院にいるテイラーの元へ届けられた。
ベネディクトは口は悪いが心根は優しい青年で、字の読めないテイラーのために、手紙を代わりに読んで聞かせてくれた。
2通の手紙に書かれていた言葉を聞きとったテイラーは‥‥。
ヴァイオレットが代筆する手紙は、実のところそんなに凝った内容ではない。とても短くて簡潔なものである。
しかし、そこに書き出された言葉は、優しく美しく、人を思いやる気持ちがしっかりと込められているのだ。
Twitterなどで乱暴な汚い言葉を見かけることの珍しくない現代、この“美しい”アニメーション映画が無事に完成し公開されたことの意義は大きい。
より多くの人に観て欲しい作品である。
ちなみに私は、『ロッキー』以来、久しぶりに映画を観て泣きそうになった。
【KyoaniChannel】
『ヴァイオレット・エヴァーガーデン 外伝 - 永遠と自動手記人形 -』予告
この映画のオフィシャルサイト↓
http://www.violet-evergarden.jp/sidestory/
（おまけの動画）
【KyoaniChannel】
アニメ『ヴァイオレット・エヴァーガーデン』制作風景 第1弾「総作画監督」
とても丁寧な作画作業の様子が記録された動画。
第6弾まであるので、ぜひ公式チャンネルでご覧になってください。