□宇宙や医療、夢加速
「日本の家」が宇宙に完成し、飛行士の長期滞在や無人輸送機の初飛行など日本の宇宙開発にとって飛躍の年となった２００９年。夢の再生医療へ向けて万能細胞の研究も前進した。一方、新型インフルエンザが猛威をふるい、政府の科学技術予算は事業仕分けで揺れ動いた。科学技術と災害のこの１年を振り返る。
■長期滞在スタート
宇宙飛行士の若田光一さん（４６）が３～７月、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に日本人で初めて長期滞在。日本実験棟「きぼう」の船外実験施設を取り付け、きぼうを完成させた。悲願だった「宇宙の家」が完成したことで、日本人飛行士の活躍の場が広がり、独自の実験や研究が本格化した。野口聡一さん（４４）も約５カ月間の長期滞在へ。
■新人飛行士に３氏
宇宙飛行士候補者が約１０年ぶりに誕生。全日空パイロットの大西卓哉さん（３３）、航空自衛隊パイロットの油井亀美也さん（３９）、海上自衛隊の医師、金井宣茂さん（３３）の３人が選ばれ、ＩＳＳ長期滞在を目指して訓練を始めた。
■「まいど１号」成功
大阪の中小企業などが開発した小型衛星「まいど１号」がＨ２Ａロケットで打ち上げに成功。町工場の夢を宇宙に運んだ。
■４６年ぶりの皆既日食
月が太陽を完全に覆い隠す皆既日食が７月、鹿児島・トカラ列島などで観測された。当日は悪天候となったが、日本の陸地では４６年ぶりとなった天体ショーに列島が沸いた。
■ｉＰＳ細胞の研究加速
あらゆる組織に分化する万能性があり、再生医療の切り札と期待されるｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）の研究が国内外で加速。腫瘍（しゅよう）発生の恐れがある遺伝子を使わない作製方法や、作製効率を高める技術、マウスを使った治療実験などが進展した。文部科学省は早ければ５年以内に臨床研究が始まるとの見通しを公表。米国では難病患者の皮膚からｉＰＳ細胞を作り、病気の仕組みを探る研究が活発化した。
■人類最古の全身骨格
４４０万年前の「ラミダス猿人」の化石をアフリカのエチオピアで発見した東大などの国際研究チームが、１５年にわたる研究成果を発表。人類最古の全身骨格は、人類進化の解明につながる成果として世界的に注目された。
■初の組み換えサル
小型のサルのマーモセットを使った遺伝子組み換え実験に慶応大などが成功。サルの遺伝子組み換え技術は世界初で、難病治療の研究に役立つと期待される。
■国内初の角竜
兵庫県篠山市の白亜紀前期の地層から、「角竜（つのりゅう）類」の恐竜化石を国内で初めて発見。石川県白山市で発掘された草食恐竜の化石は、国内４例目の新種と判明した。
■巨大加速器再開
欧州原子核研究所（ＣＥＲＮ）の巨大加速器が約１年間の修理を終え、実験を再開。ビッグバン直後の初期宇宙を再現し、未知の素粒子発見を目指す。
■プルサーマル
使用済み核燃料から取り出したプルトニウムとウランの混合酸化物を一般の原子力発電所で燃やすプルサーマル発電が１２月、九州電力・玄海原発３号機（佐賀県）で国内初の営業運転を開始した。
■エルニーニョ
太平洋東部の赤道域で海面水温が上昇するエルニーニョ現象が発生。西日本を中心に起きた豪雨や日照不足など、今夏の天候不順の一因になった。
■新「しらせ」就航
新たに建造された南極観測船「しらせ」が就航。老朽化した先代しらせは廃棄処分の予定だったが、一転して民間気象会社への売却が決まった。
■仕分けで大揺れ
行政刷新会議の事業仕分けで科学技術予算が相次ぎ削減。先進各国が世界トップを目指して開発競争にしのぎを削るスーパーコンピューターは「２位ではだめなのか」と事実上、凍結されたが、学界から厳しい批判を浴び、政府は開発継続へ方針転換。官民共同の中型ロケット「ＧＸ」は需要が疑問視されながら、政府の宇宙開発戦略本部は開発の是非について判断を一時、棚上げするなど混迷。事業仕分けの議論を経て、ようやく中止で決着した。
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