写真は２００９年１１月３日のものです。

三重県熊野市二木島町に千年余も伝わる二木島祭りです。

この祭りは「神武天皇軍の東征のおり、この付近で嵐に遭い遭難したとき、付近の村人が危険を押して舟を出し、救助した」ことに由来しています。

二木島湾のふたつの岬にある神社の名代として２艘の関舟が競漕をして豊漁を占うものです。

残念なことに新聞報道によれば、後継者難と資金難で今年以降の継続ができないようです。

一昨年、私が撮影の合間に土地の長老とお話をして聞いたところでは「若者は町に出て今では舟を漕ぐ人も確保できず近隣にお願いをして船を出している。」

「わしらの頃は、競漕も血反吐を吐くほどの激しいものだったがおとなしくなったものだ」と今回の継続困難を示唆するものでした。

さて、朝７時頃、二木島湾の深い入り江に軽快な太鼓の音がトトントントン。トトントントンと響き渡ってきます。

２艘の関舟の準備をする間も少年は太鼓を打ち続けます。

９時頃屈強の漕ぎ手４０人ほどが２艘の関舟に乗って、岬の神社を目指します。

午後１次頃、神社を出た２艘の関舟はいよいよ競漕を始めます。

太鼓の音もトントントントンからドドドドドドドと力強く激しくなり、海の男が８丁櫓を漕ぎ、関舟は波を切って村人が待つ港に向かって競漕をします。

港では皆が出迎え、船上では女装した男の子が舞いを披露します。

因みに、一昨年の長老との会話で「子供は町中の宝」だと聞きましたが、すごくそのことを感じました。