十和田神社の入口付近におみやげ屋の無料駐車場を見つけ、とりあえずわたしはそこに車を停めることにしました。
両端に3台ずつくらいすでに停っていて、車を入れにくそうな真ん中だけがポッカリと空いていましたが、他を探す気持ちの余裕はなく、ただでさえ苦手なバックでの駐車に、果敢にも挑戦することになりました。

ちょうど真後ろには木があり、その根元には謎の石が埋まっていたことを、このときわたしは、どの程度まで認識していたのか…。

後ろがまったく見えず、どこまで下がったらいいのか模索していたその矢先、「ガゴッ」というイヤな音がしました。そして、咄嗟に前に出ようとして、さらにバックをかました結果、「ガリガリガリ…」と絶望的な響きが耳をつきました。

慌てて外に出てみると、右後方の角に、思いっきり引っ掻いた跡がついていました。それも１つではなく、３～４つあります。すがるような気持ちで泥を払ってみましたが、傷はしっかりと刻まれていました。

雨に打たれながら引っ掻き傷を呆然と見つめ、わたしは思いました。

これってさあ…昨年の福江島とまったく同じ、

レンタカーを借りる

↓

途中から豪雨になる

↓

車をこする

という黄金の、鉄板の負の方程式じゃないんでしょーか？！

あのときもそうでしたよね？雨の中、おかしな道に進入して、バックで戻ろうとしてバンパー凹ませて、罰金払ったんでしたっけ？？

半ば修行にも似た過酷な道のり（苦笑）を来たあげくがこの結果とは、無様すぎて笑うしかありません。

レンタカーの出費ですら少々痛いと思っていたのに、今やそれどころじゃない、この補償金でいったいいくら飛んでいくのか？下手したら今回の旅費、まるまるそれにつぎ込むことになるんじゃないのかね？考えれば考えるほど、絶望の渦に叩き込まれます。

それでもここまで来たら、十和田湖を見ずに帰るわけにもいかない…これじゃあ、ただ事故りに来ただけだしな！
レンタカー屋に事故と延長の電話をかけ、暗澹たる気持ちを重石のように抱えながら外に出ました。

出たら出たで、一瞬歩いただけでもびしょ濡れになるほど雨は凄まじく、無理して湖畔を歩き始めるも、20歩も歩くと、風雨にあおられてとても前に進めません。湖なのに、水面が荒れ狂っているとかいったい何事なの…。

慌てて近くのおみやげ屋に避難すると、よほどわたしの顔が青ざめていたらしく、お店の人が「大丈夫？」とお茶を出してくれて、ストーブに当たらせてくれました。

寒さと疲労のせいか頭痛にも見舞われ、心身はほとんど停止したような状態で、20分くらいストーブの前で呆然としていました。わたしは…青森（ここは秋田か）くんだりまで来て、いったい何をしているんでしょう？？？

　♪写真～には～映らない～、辛さがあ～る～か～ら～　…写真では伝わりづらいですが、まごうかたなき土砂降りです。

席を占拠し続けるのも気が引けて、ビニール傘を買い、意を決して乙女の像を目指すことにしました。もはや乙女の像とかぶっちゃけどうでもいい。いちおう放浪乙女だから乙女つながりで行っとこっかな～くらいの思いつきしかない。でも、そういうシンボル的な物でも見て、十和田湖に来たというスタンプを心に押さねば報われぬ…という謎の強迫観念に突き動かされたのでした。

さ、さ、寒いよーーーーー((((；ﾟДﾟ)))) いや、寒いというより冷たい。足元はおそろしくぬかるみ、ウールのコートは体に張り付き、傘は時折飛ばされそうになり、水滴で目が霞みます。晴れていればすぐの距離なんだろうけど、やけに遠い気がする…。

　ほとんどヤケクソで撮影。こちらが高村光太郎の遺作にして十和田湖のシンボル「乙女の像」です。

もはやそれ以上の観光は、危険レベルに到達しかけていました。こんな遠くまで来て、たったこれだけの観光というのもあまりに切ないけれど、とりあえず、きりたんぽだけは食べて帰るかな…。

何だかなあ…この如何ともしがたい疲労感と虚しさ。わたしにとっての十和田湖は、鉛色の、荒れ狂う湖として強烈に胸に焼きついてしまったけれど、本当の姿ってきっとこうじゃないんだよね。湖面は深いブルーに輝いていて、神秘的でパノラミックな眺望が広がっているんだよね……今は涙と雨で何も見えないけど。

ついでで来てしまったから湖の神様に怒られちゃったのかなあ…。

昔なつかしい昭和のおみやげ。50円（笑）。

これは100円。「昭和的ガーリー文化研究所」でも紹介されていました。乙女の像のギザギザハートペンダント。たまに付けてます（笑）。

帰りの山道は、ほとんど心を殺した状態で、一心不乱に山を抜けることだけに集中しました。相変わらず雨は続いており、ちょっとでも気を抜くとカーブを切れないんじゃないかと不安だからです。服はなかなか乾かないし、体の芯は冷えっぱなしだし、靴の中はまるで蛆虫でも湧いたような気持ち悪さだし…コンディションはとにかく最悪。

わたしと旅と雨の関係は、常々良好とは云えなかったけれど、もはや呪いのレベルで雨に憎まれているんじゃないかと思えてきます。いや、そんなのはバカげた、幼稚な愚痴でしかないのは分かっているの。でも、でも、やっぱわたしって完全に雨女体質じゃないですか！もう、結構な実績を積んできたと思うんですよ。これって治療とかお祓いしたら治るんですかね？？

暗くなる前にはなんとか八戸に着きたい。そう思いつつ、もう延長もしてしまったことだし、どうせ事故は元に戻らないのだし…と半ば開き直って、行きに目をつけていた五戸の「倉石温泉」でひとっ風呂浴びていくことにしました。本当は新郷村の「伝説の鷲の湯　新郷温泉館」に行きたかったのですが、国道から7kmほど離れており、また道に迷ったりして新たな不運を引き寄せかねないので、ここはちょっと妥協です。

倉石温泉は、完全に地元客用の雰囲気で露天風呂もなく設備も素朴でしたが、十和田湖で凍えきった体の芯の冷えを溶解させるには十分でした。事故のことも一瞬は忘れ、ひとときの極楽を味わいます。

温泉を出る頃には、うっすらと夕焼けが出ていていましたが、細い雨はまだ降り続いていました。ほんっとにしつこい雨だな…。

もはや太陽がうらめしい。。。

運転中、何度もレンタカー屋から電話がかかってきましたが、もう事故りたくないので、知らぬふりを決め込んでひたすら八戸へ走り続けました。あっという間に夕闇が空を覆い尽くし、八戸の街なかでガソリンを入れる頃にはもう夜の19時をまわっていました。

レンタカー屋の真っ白な光が、わたしを責めているような被害妄想を抱きながら、震える声で担当のおにいさんに事故のことを説明します。

保険は入っていたものの、NOC（ノンオペレーションチャージ）で2万円は行かれるだろうと覚悟していました。車の検分を終え、裁きを待つ時間は果てしなく長く、暗く、出口の見えないトンネルにいるように感じられました。

「擦り傷は何とかタッチペンで直せる範囲だから今回は大丈夫ですよ」

マ、マジですか！？！？

津軽りんごの如きバラ色の頬を持つおにいさんは、まるで仏のように慈愛に満ちた笑みを浮かべていました。

「出発のときに、『連休中は事故が多いので気をつけてくださいね』って云われたのに…本当にすみませんでした」とわたしが云うと、あくまでも微笑みを絶やさずに「今回は、そんなに大きな傷ではなかったですし、大丈夫ですよ。それより、このことで運転が怖くなってしまうことの方が問題ですから気を落とさないでくださいね」…おおおい、なんて優しいんだあ（号泣）。

客商売として模範的すぎるおにいさんの対応に感激しつつ、何よりも余計な出費がなくなったという安堵感で心はすっかり満たされ、足取りも軽く店を後にしました。

はあ…もう、雨の中での運転は金輪際やめよう…っても、前回も今回も、借りた時点では降っていなかったんだよう！（え、天気予報見とけって？）

スキップ踏みそうな勢いだったのは、しかし、束の間のことでした。

何と、このゴールデンウィークに、宿の予約をしていない不届者はだあれ？ …あ、わたしですね。てへ☆

だって、ネットの予約システムではどこもフルだったから、そういうのに引っかからない民宿あたりにぶっつけで行くしかないと思ってさあ…それに、オーストラリアの一件から、予約恐怖症気味なんですっ（苦笑）。

というわけで、これから宿探し。八戸駅周辺の4軒のホテルはすべて満室で、希望はあっけなく散ってしまいました。で、ここに来るまで把握していなかったのですが、八戸の中心部は八戸駅ではなくお隣の本八戸駅周辺なんですね。ホテルの数も全然違うので、本八戸のホテルリストを当たりなおすことにしました。

上から3軒ほど電話してみるも速攻で玉砕。まあホテルの数は八戸の10倍くらいありそうだけど、片っ端から電話すんのも辛いなあ…（って自業自得なんですが）。

古めかしい名前の宿の方が、予約サイトなんかに載せてなくていいんじゃないだろうか？と、勘で選んだ4軒目の宿が、見事にビンゴ！ひと部屋だけ空いていたのです。レンタカーの件といい、何だかんだで実は運がいいのかわたしは…？

いちいち綱渡りが続く――のは自分のせいですが、本八戸に宿を取れたことで、八戸名物の飲み屋横丁街にも行くことができるし、結局はいろいろと辻褄が合ったのかもしれません。

旅館は、いかにも昔からありそうな雰囲気で、部屋カギには懐かしいアクリルの角柱がついていて、修学旅行の高校生で溢れかえっており、玄関に大量のスリッパが並んでいました。なんともノスタルジーを刺激する風情です。

フロントの男性に、「去年もいらしてませんでした？」とにこやかに尋ねられ、そんな事実はないのですが、ついうなづいてしまいそうになります。

夕食がてら、飲み屋横丁を散歩しに出かけることにしました。

横丁は全部で8つあり、「よっぱらいホヤじ」なるゆるキャラまで存在する八戸の目玉観光地となっています。特に酒好きでないわたしにはあまり縁のない場所ではありますが、明日の朝はもう八戸を出てしまうし、少しは八戸らしさを味わって帰りたいではありませんか。

数ある横丁の中でも、スナックや風俗店が入り混じるたぬき小路は、バリバリの昭和の空気、場末感がヴェールのようにかけられ、ひときわ妖しい美しさを放っていました。誰も通らない束の間、そこは別世界への入口のように見えて思わずどこかの店の扉を叩きたくなりましたが、軟弱な観光客は大人しく、みろく横丁で食事をすることにしました。

ママを“コ”の字に囲むスタイルの小さな居酒屋が軒を連ね、どの店もほぼ満員。1軒だけ、客引きをしている店があったので誘われるがまま入ります。

十和田湖からこっち、頭痛が治らないのでお酒は控え、馬刺しといちご煮汁と八戸ラーメンという、観光客丸出しのメニューを頼みました。

常連ぽいお客さんが半数を占めており、長縄跳びのようにそこに馴染むタイミングを見計らいながらどうもうまくいかず、店の狭さもあって何となく落ち着かなさを拭えないまま、時をやり過ごしていました。

前に、友達が行って「お客さんと盛り上がってめちゃくちゃ楽しかった！」と云っていたので、何かを期待してしまう気持ちがうっすらとあったのですね。で、そういう下心があるときは、空振りするのが世の常、つーか、わたしの常さ。
たいていの場所は一人でも行けるけどバーだけは敷居が高いわたしにとって、このテの、会話のタイミングが重要な空間は向いていないことを今さら痛感して、食事を終えると早々に店を出ました。雰囲気にとけ込めれば安い金額かもしれませんが、ただ食事をするだけなら、別の場所でもよかったのかもな～…；

　たぬき小路の一角。

　八戸名物・いちご煮汁。ウニとアワビのお吸い物です。お腹は…膨れません（笑）。

黄金週間西ひがし⑥