狐につままれるって言葉、久しぶりに思い出した。

だまされたとは云い切れない。でもな～んか納得できない。
こういう中途半端なのがいちばん気持ち悪くてイヤなんだよな。
怒ることもできないし、悔しがるにもどう悔しがっていいか分からなくて、ただ立ち尽くすばかり。

それは、さんざんミュージアムショップを冷やかしてようやく故宮博物館を出た直後のことでした。
外はけっこうな炎天下。博物館疲れもあり、明らかにダルそうに歩いていると、ちょっと貧相な感じのするおっさんが日本語で「タクシー乗りますか？安いよ」と話しかけてきました。最初は気にもとめず、こういう場合の反射的な行動として、「不要」と首を横に振って通り過ぎました。
その後、次の行き先を地図と格闘しながらあーでもないこーでもないと確認し合っていると、何だかどっと疲れが来ました。
「なー、もう市バスで帰るのめんどくさくない？さっきのタクシーのおっさんに乗っけてもらおうや」とわたし。
友もそれに賛成し、でもおっさんもうおらんやん、ときょろきょろしていたら、幸か不幸か、どこからともなく、再び現れたのです。これはもう渡りに船というやつではないか。われわれは半ばおっさんを、炎天下に舞い降りた天使だと思っていたフシがあります（それは云い過ぎ）。

おっさんの言い値は最初、2人で100元（台北駅まで）でしたが、しぶっていると、簡単に2人で60元まで落ちました。
ガイドブックでは、故宮博物館→台北駅のタクシーの相場は1人100元。おっさんタクシーは明らかに安い。
…安すぎるやん。
と、その場で疑いが芽生えなかったワケではないのです。しかし、疲れと、おっさんの貧相な感じに足元を掬われて、われわれはホイホイついて行ったのでした。

案内されたのは、博物館の裏手にある駐車場。そして、おっさんが指差しているのは…フツーの車やん！タクシーちゃうやん！
つまり白タクってことです。うわっ、そういう展開か…。
台湾はかなり治安のよい国のはずですが、白タクなんか乗って大丈夫なのか？パッカー旅行中の貧乏全盛期なら、多少のキケンを冒してでも金をケチる必要がありましたが（、何ゆえこのセレブOL短期旅行（笑）において、日本円で数百円の差額をケチってわざわざ危ない道を取ろうとするのでしょうか？

…とこの時、早くも軽い後悔の念が湧いて来たものの、おっさんの片言で素朴な日本語を聞いていると、そんな怪しい人でもないか…と思い直し、やっぱり旅先では心をオープンにして、ふれあいを大事にしないとねなどとガラにもない反省をし、「台北でおすすめの場所はありますか？」「日本語はどこで勉強したんですか？」と積極的に話しかけるわたし（うへー、マジでガラじゃねえ）。
おっさんはどうやら、お茶の卸問屋を営んでいるらしく、時々こうやって観光客を乗せているそうで、日本語は、日本語教育を受けたおっさんのお父さんから学んだとのこと。ふーんやっぱり台湾ってそういう人が多いんだなぁ…なんて感心していたまではよかった。

そして、車が走ること10分少々。
おっさんタクシーがたどり着いたのは、おっさんのお茶屋でありました。
わたしは、ほんの5分前までの素直で無邪気な旅人だった自分を振り返って、唖然としました。
このパターンってさあ……これまでの旅の中で、じゅうたん屋とかパピルス屋とか宝石屋とかで何度も学習したはずの、あのパターンだよね？？？

…いや、待て。これが本当に悪いパターンなのかどうかはまだ分からないではないか。
これがおっさんの営業形態であり、ただの客引き活動であり、法外な値段で現地の名産品（この場合はお茶）を買わせようとしているわけではないかも知れぬ。ましてお茶屋は、台北に死ぬほど存在しているわけで、こういう少々強引な手段でも使わないと、なかなか観光客を捕まえられないのかも知れぬ。

…とか何とか考えている間に、店内で着席させられているわたしと友（完全に鴨）。

おっさんはどうやら客引きのみ担当らしく、われわれを迎えたのは、いかにも商売人ぽい眼光の鋭いおばはんでした。にこやかに、そして流暢な日本語で話しかけてくるのだけど、目が笑ってない気がするのは、わたしだけ？？
それでも、ここまで来たら逃げるワケにも行かないので、おばはんが次々と入れてくれるお茶を、片っ端からがぶがぶ試飲。
「どう？いい香りでしょう」
まあ確かに…。これまでに飲んだお茶では味わったことのない不思議な香りと後味ではあります。しかも、一番値段の高い茶が一番美味しいではないか…。
パイナップルケーキや茶梅といった、定番のお茶菓子も出てきて、とりあえず全部試食。これもけっこう美味しい。

しかし、飲んで食ってごちそうさまでした♪で帰してくれる雰囲気でないのは、火を見るより明らかです。
「これ、100g1000元ね。これ、100g500元。これ…」と、いよいよガチで売りモードに入るおばはん。
ああ、台湾茶はこの旅行中のどこかで、いずれ体験するつもりだったけど、何の心構えも下調べもしていないこの段階で買うのはキツイだろー。。。
わたしは、テーブルの下でこっそり「るるぶ」のお茶特集を開いて、お茶の相場を確かめようと試みました（←カンニング）。しかし、お茶の種類は詳しく書いてあるのに、値段がぜんっぜん書いてない！さらには、「るるぶ」のサイズがでかすぎて、おばはんに「何見てる？」と目ざとく指摘される始末。。。

ふと横を見ると、サラリーマン風の日本人男性が1人、ガイドに連れられてお茶を買いに来ていました。
その人は、今まさにわれわれの目の前にあるお茶を、「会社に配るんで」とか云いながら6袋も購入し、風のように立ち去って行きました。
この人があれだけ買っているなら、別に怪しいわけではないのか、それとも彼は何も知らずに云われた値段で買っただけなのか…わたしには判断がつきません。

友人は、「これとこれ、香りが違うなあ」とか、ものすごく表面的なコメントをしつつ、ひたすら茶をすすっています。
おばはんが日本語をかなり理解できるだけに、下手な会話が出来ず、友人と本当の意志の疎通が取れません（泣）。
彼女も、どうやってこの場を切り抜けるかを考えているらしいことは、何となく分かるのですが、お互いに、どちらがこの事態を収拾するかを、様子を伺っている感じなのです。
どうしたらいいのか分からず、ただのらくらと茶をすするわれわれに、おばはんもイライラし始め、「ウチは卸だから、他よりかなり安いです」「日本の友達におみやげ必要でしょう」と、畳み掛けるように営業トークをかましてきます。

やばいな、この状況…。
何も買わずにここを立ち去るのは、ものすごい勇気を振り絞る必要がありそう…って別に、監禁されているわけでも、ピストルで脅されているわけでもないのですが。
ああ、これってすごい日本人的な、NOと云えない優柔不断さが、モロに出ているわね…。日本でフツーにOLをやっているうちに、非常事態における状況打破能力が低下してしまったのかも（って、別に非常事態じゃないけどさ…）。まあ、長旅の頃のわたしだって、けっこうなヘタレではありましたが…。

われわれは苦渋の末、3袋で1000元（約4000円）のお茶を、わたし2：友人1で分けることにしました。これが、提示された中でもっとも安い商品だったのです。
（ちなみにわたしが2と申し出たのは、ここに至るまでの経緯、本当ならば、外国慣れしているはずのわたしが未然に気づくべきだったのでは…という心苦しさゆえです。）
果たしてこの値段が妥当なのかどうか、まるで分からない上に、今出されているこの美味しいお茶と、われわれが買わされそうになっている包装されたお茶の中身が、ホンマに同じか？袋ん中には安いお茶が入っとんのとちゃうか？という疑いもうっすら湧いてきますが、この際、そんなこと云っても仕方ありません。それより、早く店を出るのが先決。この後の予定も押しているのだし…。

そうしてようやく店を出、約束どおり、おっさんには台北駅まで行ってもらいました。
その車内、わたしは多分、かなり青ざめてぐったりしていたと思います。おっさんはもちろん、友人とも一言も口をきく気になれませんでした。

“目の前の小利に惑わされると大損をする。”
という、旅において、いや、人生においてすら大事な教訓を守らなかったゆえの、典型的な結果。普通にタクシー代払って帰っていれば、時間もお金も節約できたやん、って話。
そして、こんな初歩的なミスをした自分の、旅人としての弱さにも、けっこうショックを受けました。わたしはやっぱり、どっかで奢っていたんだな。わたしは旅慣れているって、旅の経験値が高いって。それが、こんなつまんないことに引っかかって、ほんとバカみたい…。

今の一連の出来事すべて、微塵も気にせずに、なかったことに出来る鷹揚さ（鳥頭とも云う）があればいいのだけれど、心の狭いわたしにはそれもままならない。
まあ正直、日本でアホみたいに浪費しているわたしにとっては、大騒ぎするほどの金額ではなく、だまされたって程の話でもなく、ちょっとした押し売り（苦笑）に遭ったくらいのことなのに、何くよくよしているんだか…とも思う。思うからよけいモヤモヤする。あからさまにヒドイ目に遭ったなら、怒りのぶつけようもあるけれど…。

カイラスで旅をともにした観音菩薩の化身（笑）Sさんの言葉を思い出しました。
「世界は自分を映す鏡である」
これが真理であれば、結局わたしがめちゃめちゃ卑小なヤツだから、こういうケチなことばっかり起こるんだろうなあ、とか思うと、何だかもう、とてつもなく気分が降下するのでした。。。

※話の筋と関係ありませんが、前回から写真が少ないので…脱力ショット2発ほど。

小龍包を食べに行く途中に見つけた、ナゾの豚。何で目がキラキラしとんねん！

「デスノート」中国語版。言語が変われば印象ってずいぶん変わりますねえ。

台湾的旅遊④