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デモがすごくなってきていたので、ガイドや観光関係の人に相談して、金曜日市内にいるのはやめたほうがいいという結論になった。
恐らくちゃんと観光できないし、渋滞も予想されるので、私だけならともかく、初めての人を連れてでは時間がもったいないと考えた。
いっそ、遠くのマニアックなピラミッド観光でもしようかと考えたが、まあそこまでしなくてもギザ辺りで大丈夫というのが、現地人の回答だった。
私の友だちはギザがたいそう気に入り、普通の観光客よりも2時間ぐらい長くいた。
ちょっと遅くなってしまったと思ったが、運転手は信頼できるし、私が時間通り現れないのもいつものことなので何の心配もしていなかった。
ケンタッキーの前で待ち合わせしていたがいない。たいてい運転手がこちらを見つけるものだが、見回してもいない。
昼寝かお祈りか?だとすれば、行きつけのパピルス屋がケンタッキーの裏にあるので、そこへ行ってみたがいない。
携帯に電話するがでない。
と、通りに椅子を出してすわっていたアンミー（おっちゃん）が、「電話は通じないよ」というので、目の前のメナテル（公衆電話）に近づくと、「メナテルもだめさ」と言う。
「え～運転手がいなくて困るから電話したいの。お店の電話貸してもらえる?」と聞くと、驚きの答えが返ってきた。
「とにかくだめさ、通信手段がいきなり切られた。ネットも見られないってよ」
仕方なく、まずは友だちにケンタッキーでランチにしてもらい、周辺の車を見に行く。それから、万が一間違ってクフのピラミッドよりの第一駐車場で待っているといけないと思い、タクシーでぐるっと回ってクフよりのゲートへ行き、おまわりさんに事情を説明。電話がつながらないけど何で?と聞いてみるも「さあ?いきなり切れたんだよ」と、ここでも原因がわからない。とにかくドライバーを探したいから再入場させてほしいと懇願。
第一駐車場の車をしらみつぶしに探すが、どこにもいない。
第二、第三駐車場の車も見て回るがいない。
辺りを見回しても、みな楽しく観光している。
大きな観光バスのツアーがいないことに、この時点で私はまだ気がついていなかった。
マイクロバスや、タクシーの数が極端に少ないことにもまだ気がついていなかった。まったくいなければおかしいと思ったが、多少なりともいたからだ。
3時間待った後で、とにかくタクシーがおらず白タクがぐるぐる広場を回っているだけだと判ったので、決断。
白タクで運転手の家まで行ってみようとした。
ところがピラミッド通りはものすごい人で、ぜんぜん進むことができない。
タクシーの運転手は、「これ以上進むことはできない」と根を上げた。事実、外を歩いている若者たちが、「これより先車は入れない」と教えてくれた。
仕方なく、またギザに戻った。
さてどうするか。
ピラミッドに近いところにすむ運転手の家にも近づけないのだ。
ホテルまで帰るのも容易ではないだろう。
そこで私の出した結論は、メンフィスに行こう。
サッカーラ観光するには、もう時間があまりなかった。メンフィスにはアハマドがいる!
メンフィスのお父さん、アハマドはもちろん私たちを歓迎してくれた。
そしてとにかくわけが判らないが、通信手段はまったくない。
私の運転手とも大の仲良しなので「彼がお客をほったらかしにすることはありえないし、ましてやヘクマットを置き去りにすることは絶対にありえない。これは何かが起きている」と断言してくれた。
まあ、まずは腹ごしらえしなさいと、ご飯を出してくれた（ヘクマット的にはお約束!）
白タクのお兄ちゃんにも、いろいろ話してくれて私たちをちゃんとホテルまで送り届けるように行って、彼にもいろいろしてくれた。（エジプトでは当たり前だがうれしい）
メンフィス観光を終えた友だちと共に私たちはホテルに戻った。
ホテルには運転手からのメッセージが残されていた。
「固定電話が復活したので、電話をください」
ハンドリッラー!!
すぐにかけてもらう。
「すみません、つながりません」とレセプションのバイトが言う。
「え?また切れたの?」と聞くと、
「いいえ、この番号が間違っています。僕、聞き間違ったかも」と言う。
「イエローページで調べられないの?」と聞いたら、本人がハイといったのに、底意地の悪いレセプションが「そこまでする必要ない」とアラビア語で言っていたので、「お金なら払うから調べて!」と食い下がるが「規則違反です」と意味不明な回答。
これはもう再度連絡が来るまで待つしかない。
どうしても連絡を取りたかったのは、実はこの日ルクソールへ寝台車の切符を取っていたから。
私はまたカイロに戻ってくるが、友だちはルクソールから東京直行。
タクシーに荷物を入れていたのでどうしてもそれを引き上げたかった。
業を煮やした私は、運転手の家まで行ってみると言い残して、表通りへ出た。
車の通りはまばらで、デモではなくバスがないのか、歩いて帰宅する人がたくさんいた。
タクシーは軒並み乗車拒否で走り去る。
仕方なく、車道に出てスピードの遅いタクシーのドアをつかんで無理やり止めて乗せてほしいと怒鳴ったが、どのタクシーも乗せてくれなかった。40分粘ったところで、私は運転手の家ではなく、ギザ駅に行ってくれないかとタクシーの交渉を始めたが「駅には近づけない」と、これまたすべて断られた。
地下鉄でギザ駅に出るか、シェラトンにまだタクシーがいるかを見に出直すかを相談しようといったんホテルに帰ることにした。
ホテルに着くと、大きな巨体が立ち上がった。
おっちゃん!（運転手を私は文字通りに呼んでいる）
連絡はつかないし、今夜ルクソールに旅立つことを知っていたおっちゃんは、ホテルまで来てくれたのだ。
みんなで再開を祝してコーヒーで乾杯!
おっちゃんのすごいところは、仕事は満足にできなくともそれは自分のせいではないから、きちんと払ってほしいと言ったこと。
それに対して私は、伝言を残すなどの方法をとることができなかったこと（これは強制退去にいきなりあったのでむりだったが）、ほかのタクシーを使って支出があることをケンケンゴウゴウ。
妥協点に達したところで、おっちゃんは立ち上がった。
「ヤッラ、ヤーヘクマット!ルクソールへ行く時間だ。送っていくよ」
「駅までの道は封鎖されていて、タクシーは駅に入れないって聞いたよ」と言ったら、
「大丈夫、絶対に電車に乗せるよ!さあ、出発だ」
おっちゃんはでかい…
友だち3人と私がバックシートに座るのはちょっときついけど仕方がない…と思っていたら、
「ヘクマットは前に乗りなさい。お客さんに窮屈な思いをさせてはいけないよ」と言うではありませんか。
そんなわけで写真のようなスタイルで車に乗ることになった。
後部座席から友だちが撮った写真は、なにやらとても緊迫感がある。
運転席におっちゃん、助手席におっちゃんの義弟と私。
厳重警戒で道路が封鎖?
こ～んな乗り方、アジアじゃあるまいし、カイロでも当然違反です。
でも誰にも止められることなく、ギザ駅までまっしぐら。
私たちは何事もなかったかのように、ほぼ定時発の寝台車に乗ってルクソールへと向かいました。
アルハムドリッラー
