一緒に行こう

たしか，何年か前には大学院入学を目指していた．そして出たよ．がんばった．次は博士だ(笑)

M1の前期では，「絶対辞めるんだ」と意気込んでいた．
それくらい，弱っちい私に，大学院はむずかった．

同期は，大阪の人と徳島の人．両方ともソフト屋さんで，年は私より，ちょい下くらい．話も合うし，この学校のゼミはそれぞれが研究テーマを持ち寄る形なので，それぞれ刺激しあういい関係だった．でも，ゼミがきつい．指導教員が納得するまで，ハードボイルドなゼミがWebで続く．

きつかった．私なんぞ研究するタマではないと，毎晩頭を抱えた．

そんなときに，同期の大阪さんが言った．

「辞めるなんて言わないで，再来年の3月，みんな揃って業しましょう」

彼のその一言でずいぶん，がんばれた．みんな一緒に修了しよう．それを合言葉に2年間，大学院で頑張った．

結果．無事修了し，指導教員とは当時，あちこちの研究会に出かけるのが好きになった．なにより，研究が好きになった．

学位記授与式をめざして，ラストスパートをかけているときに，大阪さんが実は．．．．．．と告白した．

2018年の冬，「どうもね，私，修了に単位が足りないらしいんですよ」

え？うそでしょ？口頭試問会やったじゃないですか？単位が足りないから，3月の学位記授与には間に合わない．次の9月だと言うのだ．え？みんなで一緒に卒業しようと言ったじゃないか？

単位が足りないという彼の痛恨のミスを受け入れるとして，2019年の春．NHKホールで徳島さんと一緒に式典に出ていたときのこと．

同プログラムの別ゼミの人が，私達を見て，
「やっぱり，大阪さん，卒業しなかったんだ」と言った．

どういうことかと確認すると，別ゼミの人は大阪の彼と同郷で，去年の夏に，プログラム毎の学生飲み会で一緒だったそうだ．そのとき，大阪さんは，
「徳島さんは卒業研究から指導教員と研究をしている．それと埼玉のアリとは，二人で特選修論誌に載ることが決まった．私（大阪さん）なんぞは，ついていけない．時期をずらして卒業する」と宣言していたというのだ．え？なに？どういうこと？？一緒に出ようと言って私を引き留めたのはあなただよ．最初から仕組んでいたの？

学位記授与式の後のWebゼミで大阪さんに正面から聞いたが，指導教員がそこに居るからか，正直には答えてもらえなかった．残念な気持ちで大学院最後のゼミを終えた．

★☆★

私は同期3人の卒業を記念して，小さなストラップアクセサリーを作った．私と徳島さんと，先生と，大阪さんの分．それぞれ名が入っている．
2020年の冬に，QUEENのライブがあった．がんばってチケットを取ろうとしたが，東京でチケットは取れなかった．でも，大阪ならある．

大阪まで飛行機で片道1万円しない．思い切って，大阪でライブを観ることとした．もちろん，大阪さんに会って，真相をたずね，卒業記念のストラップを手渡すために．
彼と話して分かったこと．彼はM2の夏ぐらいから，何を研究しているか迷走していたそうだ．そうは見えなかったよ．それに，悩んでいるならば，言って欲しかったよ．そんな中，彼は本当に失敗して，単位取得登録をし損ねたんだそうだ．故意ではなかったが，仕方もないかと自分でも納得できる半年遅れの卒業なのだそうだ．

残念だけれど仕方ない．私は大阪さんの前で宣言した．
「次は博士を狙うから」すごく混雑した串揚げ屋で話していたので，聞こえないかと思い，思いきり，大きな声を出した．

そのとき，ちょうど，周りの会話が途絶えて，大声で宣言した形になった．

おぅ！がんばれよ！博士，ええやん！周りの赤の他人の人が励ましてくれた．恥ずかしいけど，うん．頑張るよ．大阪さんとは，それからSNSでつながっている．その後はコロナ流行で残念ながら，出歩くのが難しくなった．

徳島さんは，去年の博士受験を待ってくれていた．理由は私が，受験するまでに至っていなかったから．徳島さんは，私に一緒に行こうと言ってくれている．

うん．頑張るよ．今年こそ，博士課程受験するよ．

本当は大阪さんと3人で一緒に行きたかったが．徳島さんと一緒に行こう．

一年の計は元旦にありならば，ここで一生分，もう一度言おう．

今度は博士課程受験だ．

アリ，若者の歩みを助ける

何年か前のこと．ある春先，ＧＷ前だったか．カエルが鳴くころのこと．

夫と二人で夜，近所を散歩した．
夕飯を食べすぎちゃったときって，どこかで減算したいと思うじゃない？

21時ごろだったか．その道はほとんど人が通らない林を抜けたところで，ふと，ランニング姿の人が私達を追い越した．
え？人なんか通るの？タヌキに化かされた？？

「こんばんわ」というので，あ，人語は発するのね．タヌキじゃないのね．
「こんばんわ」と返す．
若い男性か．軽快に私達中年を追い越すと，スマホの画面を見ながら，くるりと踵を返した．

「あの，この近辺にホテルか，漫画喫茶はありますか？」とたずねてきた．
え？あ？だって，一番近い駅まで10キロはあるわ．この林の入り口見た？足利なんちゃらが700年くらい前に戦をした古戦場で，なんもないところよ．

「いやーここから宿のあるところまでは，ゆうに10キロはあるよ」と夫が答える．あーそうかなーと若い男性がしきりにスマホをスクロールしていく．

「どうしました？どこへ行くんですか？」と聞くと，なんでも，某大学の行事で随分長い距離を歩くのだという．明日の夜，レースは始まるのだが，彼は，先輩から
「お前は鎌倉からスタート地点まで歩いて行け．それからレースに参加しろ」と指令が出たそうだ．
鎌倉から？ここまでどれだけ歩いたのだろう．ああ，そういえば，このうっそうとした林の後ろには，鎌倉街道がある．史跡好きの人がハイクをやっているところだ．
「じゃぁ，どっか，公園とか？寝袋はあるんで」と彼がまたたずねる．
野宿するにも，この土地は朝方，冷える．
「では，うちに泊まって．外では風邪をひいてしまうから」そう，申し出たのは，私．夫の顔を見ると，夫も頷く．
一応，本当に，某大学の学生なのかどうか学生証だけ見せてもらって，家に連れて行くこととした．途中，舗装していない道がある．
「田舎でしょう？」照れ隠しに私が彼に聞いた．
「そういうところ，たくさん通ってきました」と彼が返す．気遣いのできる子だ．

家に入って，夕食がまだだというので，冷食のチャーハンとハンバーグと目玉焼きを出した．ご飯を食べながら，彼が参加するという某大の行事のサイトをＰＣで調べた．100キロか．すごい距離を歩くんだなー．しかも仮装した人もいる．男女問わず，1年から参加するという．彼は2年生で，参加は2回目．見どころがあると先輩に見込まれたので，前日から鎌倉街道からスタート地点に向かうという．
風呂の後，足の豆が潰れたというので，ばんそうこうやら，テープやら，タオルやらを渡してあげた．
翌朝，朝食後，一番近いコンビニ（歩いて20分かかる！！）を教えてあげて，彼を送りだした．

前日21時に知り合って，6時まで，10時間と一緒に居なかったが，彼が政治を学んでいること，学生ライフは楽しいこと，来年は行事の運営側に回るので，いろいろ段取りを学ぶことなどなど，少しばかり，若者の元気な話を聞いた．

うちの子達はもうとっくに成人してしまったので，この家にそんな若者が宿泊するなんて，滅多にないことだ．猫たちも，知らない人に興味津々だった．

ちょっとだけ若者の歩みを助けた気がする．
 

後日，丁寧なお手紙とともに，彼のお母さんから，焼き菓子が届いた．

いや，それより，その後，
「レースは無事終わったのだろうか？」
「先輩になんて報告するんだろうね」
「タヌキの宿に泊まったとか(笑)」
しばらくすると，彼はどうしているだろうか？無事卒業しただろうか？どんな仕事だろうか？などと，たった一晩の話だったのに，彼について，夫婦で他愛もない話をした．助けられたのはこちらだったかも．
若者の未来を話題にするのは，何か夢のある，いい気持ちになるものだ．

あれから，ずいぶん経つが，彼は元気だろうか？
などと，考える．
いや，大きなお世話だろうし，彼は立派に歩いているんだろうと思うけれどね．

よわな・よわない・ウメッシュ

私が利用する，地下鉄の沿線には，国立大学の附属小学校やら中学校がたくさんある．
前に書いたかなー？〇〇大附属のお子さんたちだけど，4月から5月の春先になると，よく電車の中で歌っている歌がある．

「よわな・よわない・ウメッシュ♪」

その後は歌わない．何度もこのフレーズを繰り返しては，くすくす笑っている．

3年とか5年，繰り返して聞いているから，きっと，授業で何かを憶えるために，先生が教えているんだろうと思う．

何かなー？英語かなーと思っている．

一度，どういう意味か聞いてみたかったけれど，コロナで出歩けなかった去年は一度も聞いていない．
今年の春先はどうかしら？