ヒートレースについて（１）

エクリプスを加筆修正したときにちょこっと触れた「ヒートレース」について。

完全にリリースするタイミングを間違ってる気もしますが…。

●Eclipse first,the rest nowhere,

　ヒート競走というのは、同じ馬が２回ないし３回勝つまで繰り返し行われるレースのことで、近代競馬が成立する18世紀中頃（アメリカでは19世紀末）までは、これが主なレース形式となっていました。レースは３マイル（約4800m）から６マイル（約9600m）といった長距離で争われ、出走馬は６歳馬や８歳馬といった古馬が中心だったそうです。

　ヒート競走には勝馬から240ヤード（約220m）以上の差をつけられて負けると失格になるというルールがあり、たとえば第１ヒートでこれをやると、負けた馬は第２ヒートに出場できない。第１ヒートの勝馬が、後続のすべての馬にこの着差をつけると、後続の馬はすべて失格となり第２ヒートには出られないから、自動的に第１ヒートだけでレースは終了、勝馬の勝利が確定する。かの名ゼリフ「エクリプス１着、他の馬はどこにもいない」というのは、「エクリプスが１着で、他の馬は失格になるだろう」というデニス・オケリー氏（当時なうてのギャンブラーで、後に同馬のオーナーとなる人物）のレース前の予想が後世に伝わったものなのだそうです。

　その後、現在のステークス競走の原型といわれているスイープステークス（出走馬の馬主が登録料や賞品を出し合い、勝馬の馬主がこれを総取りする）や、プレート競走（レースの主催者が賞金を出す）が整備され、走る馬も若年化。1776年にはイギリス最古のクラシックであるセントレジャーが、1780年にはダービーが創設されています。

　ちなみにダービーが創設された時、エクリプス Eclipse は16歳。種牡馬として３頭のダービー馬を輩出しました。（第２回のヤングエクリプス Young Eclipse、第４回のサルトラム Saltram、第５回のサージャント Serjeant）

つづく 。