米ユタ州東部の約1億500万年前（白亜紀中期）の地層から、首と尾が長い大型草食恐竜「竜脚類」の頭骨化石が見つかり、新属新種に分類したと、米ブリガムヤング大が24日発表した。約1億5000万年前（ジュラ紀後期）に繁栄した同類の「ブラキオサウルス」（全長約25メートル）に近いが、歯が小さくなり、より早く生え替わる傾向がうかがえるという。
「アビドサウルス（属）マッキントシ（種）」と名付けられた頭骨化石は4個あり、いずれも成体になる前の若い個体。このうち2個がほぼ完全だった。頭の体積は体全体の200分の1程度しかなかったとみられ、樹木の葉を食いちぎった後、そしゃくせずにそのままのみ込んでいたと考えられる。
論文はドイツの科学誌に掲載され、竜脚類の進化過程を解明する手掛かりになると期待される。
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