「ユーゴスラビア」とは「南スラブ人の国」という意味。
「スラブ人」とは「中欧・東欧に居住するインド・ヨーロッパ語族スラヴ語派に属する言語を話す民族集団」であって、１つの民族を指すのではなく、本来は言語学的な分類に過ぎない。
「スラブ人」の多くは、コーカソイド（白人）人種の特徴を持っている。原住地はカルパティア山脈周辺と推定されており、スキタイ人やサルマタイ人を吸収同化して同一の言語集団として成立した。
その後ヨーロッパ各地へと移住する過程で、6、7世紀頃まで言語としてある程度の一体性を持ち、次第に東スラブ人、西スラブ人そして南スラブ人といった緩やかなまとまりから、さらに各地のスラブ民族を多数派とする集団へと分化した。
東スラブ～ウクライナ人、ベラルーシ人、ロシア人
西スラブ～チェコ人、ポーランド人、スロバキア人
南スラブ～旧ユーゴスラビアのボシュニャク人、セルビア人、モンテネグロ人、クロアチア人、スロヴェニア人、マケドニア人、ブルガリア人
