玄関を開けて中に足を一歩踏み入れた瞬間、何かが違う・・・と思った。
オレは、立ち止まってリビングからキッチンにかけて、視線をめぐらせた。
テラスから差し込む夕陽が、ダイニングの白いテーブルに反射している。
昨日までなら、たいていはあのテーブルにオフクロと琴子が座って、楽しそうに
話をしていた。今日は、ここから見る限り、オフクロの姿もない。
静まりかえったリビングが、妙に広く感じた。
―わかってる。あいつは、この家を出て行ったんだ。
オレは、オフクロを探すでもなく、自分の部屋へ向かった。
階段を中ほどまで上がった時、ふと玄関に入った時と同じ違和感を感じて振り向いた。
すこし高い位置から見下ろすリビングとダイニング。
見上げれば、琴子の部屋の、レースもプレートも外された白いドア。
この家中が見渡せる場所にあっても、そのどこにも、琴子の気配がなくなっていた。
―あたり前さ、琴子はもういないんだ。
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「この家を出て行くことになったの・・・」
そう告げに来たとき、琴子はオレにどんな言葉を期待していたのだろう？
ちょうど松本裕子が、オレの部屋にいたこともあったが、おそらく琴子にしてみれば、
一番聞きたくない言葉をオレは言っていたに違いない。
「これで元の生活に戻れる」
オレは、琴子の目も見ずに言った。
あいつは、きっと泣いていたんだろう・・・
そう思うと、少しココロが痛んだ。
それでも、オレにはどうすることも出来ない。
オレたちは、本当の家族ではない。仕方のないことなんだ・・・
部屋に入ると、裕樹の荷物がなくなっていた。
ずっと望んでいた『元の生活』がそこにはあった。
この一年間、裕樹がいることで何かと窮屈な思いもしてきた。
琴子が来る前の状態に戻った部屋は、なんだか広々として見えた。
―これでやっと元通りだ・・・
オレは、バッグを置くとパソコンの前に座った。
―そうさ、これで好きなことが出来る・・・オレのペースを乱すやつはもういないんだから。
パソコンでゲームをやった。
CDをかけて好きな音楽を聴いた。
読みかけだった本を読んだ。
誰も邪魔するものはいなかっった。
本当に、一年前に戻ったような時間が過ぎた。
でも何かが違った。
―なにがだ？
下駄箱に、琴子のスリッパがなかった。
キッチンに、琴子のマグカップがなかった。
バスルームに、琴子のシャンプーがなかった。
洗面台に、琴子の歯ブラシがなかった。
そんなことが、いちいち気になった。
何かするたびに、あいつがいないことを確認させられた。
「この家ってこんなに広かったっけ？」
裕樹までが、寂しそうにそんなことを言う。
オフクロにいたっては、まるで抜け殻だ。
―琴子？・・・お前っていったい何者なんだ？
いなくなって初めて、あいつの存在感を実感する。
おまえがいなくなって、清々しているはずなのに、オレまで、変な気分になってくる。
「今まで迷惑ばかりかけてごめんなさい」
最後に琴子がオレに言った言葉が蘇る。
あの時、オレはどうして振り向かなかったのだろう・・・
―ほら、まただ・・・
あいつを泣かせた後、オレはいつも後悔する。
結局は、優しい言葉のひとつもかけられないのに、いつもこうして胸が痛む。
―仕方がないんだ。
今日何度目かのこの言葉が、頭の中で空回りする。
まるでココロにぽっかりと穴が開いたように、何をしても消えていかない喪失感が、
じわじわと広がるのを感じていた。
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浅い眠りのまま、夜が明けた。
相変わらずオフクロは、ぼんやりとしたまま何も手につかない様子で、朝食も
オレと裕樹が準備した。
オヤジも半ば呆れてはいても、オフクロには何も言わない。
結局は、オヤジも同じように寂しいと感じているからなんだろう。
いつかは、本当に元通りになるのだろうか？
―元通りって、いつに戻れば元通りなんだろう？
ふと、そんな疑問がわきあがる・・・
＜つべこべ言わずに、会いに行けばいいじゃないか！＞
頭に中に、そんな声が聞こえていた。
―会いに行く？このオレが琴子に？
苦笑いが込み上げる。
どうして？どんな理由でオレが琴子に会いに行ける？
会って、何を言う？
あいつに、無駄な期待を持たせるだけじゃないか・・・
それでも、冗談じゃないと思いながら、突っぱねられない気持ちがもどかしかった。
しかし・・・
素直になれないオレのココロは、ギリギリのところであいつに会いに行く口実を見つけていた。
オレは、朝食を済ますと早々に家を出た。
”口実”・・・この右手に、テニスラケットを握りしめて・・・
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