坂戸橋を渡った私は、ある碑を探して道を進みました。
ここ中川村は、養命酒発祥の地であり、その碑が今でも残っているというのです。
左右になだらかに迂回しながら上る道を途中で左折したところに、その跡地はありました。
こちらが、今も残る養命酒工場跡地です。（地図 ）
※ 私有地であるため、道路に面している玄関のみ撮影します。敷地内は撮影しません。
養命酒というと駒ヶ根市、というイメージがありますが、駒ヶ根市に工場を建設したのは昭和４７年のこと。
それまで、埼玉工場や岡谷工場で生産してきたそうですが、そもそもはこちらが生産拠点だったのです。
（参考） 養命酒ホームページ 沿革
＜養命酒発祥の伝説＞
中川村ホームページによると、ある大雪の晩、塩沢宋閑翁が雪中に倒れていた旅老人を救い、３年間塩沢家で過ごさせたそうです。
すると、旅老人は、塩沢家の恩義に報いるため、霊酒の秘製法を授けて去っていきました。
それから、手飼いの牛に乗って深山幽谷を歩き、薬草を採取して秘醸を始め、慶長７年（１６０２年）「養命酒」と命名したと伝えられているそうです。
（参考） 中川村ホームページ 見どころ
そして、大正１２年、株式会社として設立された天龍舘が、塩沢家から養命酒の事業を継承します。
現在の跡地には、大きな倉庫状の建物がいくつも並んでいるので、これが調整庫だったり生薬庫だったりしたんでしょうね。
そして、鉄柵の遥か向こう、敷地の奥に見えました！
あれが養命酒発祥の地の碑に違いありません。（写真をお見せできずすみません。）
（参考） 養命酒ホームページ 養命酒の創製は今から４００年以上前
私有地内ですので、確認できませんが、碑の形状からして間違いないでしょう。
せっかくですから、碑を道路沿いに移設し、一般公開されたらいかがでしょうか。名所になると思うのですが…
およそ産業とは無縁とも思える農村風景に、突如現れる古の工場跡地。
外から眺めることしかできませんが、ちょっと立ち寄り、伝説に触れるのも一興かと思います。 (momo)