クライストチャーチの中心街を南北に走るコロンボストリート沿い、大聖堂から北に１００ｍほど歩いた通りの２階にサージェント・ペッパーズス・テーキハウス（Sargent peppers steakhouse）がある。
テーブルが１０卓ほどの小さなお店だが、いたるところにビートルズ（The Beatles）のパネルが飾られ、店の奥にはビートルズのメンバーが壁画として描かれている、もちろんＢＧＭはビートルズ。
クライストチャーチを訪れることがあったなら是非訪れてみたいと思っていたお店だ。
混雑している時間にを避けて８時半頃店に行ってみた。ラストオーダーが９時だから待たされることはないだろうと考えてのことだった。
一組の５０代とおぼしきイギリス人ご夫婦（ロンドンから来たとのことだった）が待たれていたが、５分も経たずに席に案内された。
店内はランプとテーブルの蝋燭だけの灯り、これも肉料理にはぴったりの照明。
クライストチャーチ到着後の最初のディナーなので、どのステーキにしようか迷った。
結局サーロインもヒレも食べたい要求を満たすためＴボーンステーキを、ソースはまずは無難にマッシュルームソースを選んだ。
ステーキが運ばれてくるまでの時間は壁一面のビートルズの面々のパネルを見て楽しめばいい、そんなふうに考えていた。
初期の頃の写真が多い、ドラムがピート・ベストだったクォーリーメン時代のパネルもあった。
確かな記憶ではないがオノ・ヨーコさんの写真は１枚もなかったように記憶している。
お店に上がっていく階段にも多数のパネルが
この店のオーナーはビートルズの解散原因をオノ・ヨーコさんだと考えているファンの一人なのだとしたら、少し残念に思う。
あまり店内をじろじろ見回すのも他のお客に対して失礼だと思い、じろじろ見ることは遠慮していたのだが、私の前に案内されたイギリス人夫婦のテーブルに料理が来ていないのは当然としても、他に３組のテーブルでナプキンが置かれたまま料理を待っているグループやカップルがいた。
ひょっとして自分は最後だから５番目か？かすかに不安を感じた。
３０分ほど過ぎた頃、やっと１組のカップルのテーブルにステーキが運ばれてきた。
素人としてはステーキを焼くだけの料理になんで３０分以上（席に着いてから３０分なのでそのカップルが何分待っていたのかわからない）もかかるのか、ちょっと日本人としては理解出来ない。
まあ国が変われば時の流れが変わるのはこれまで何度も体験していることだから、スマイルsmile。
『同じオーダーが前後して入ったからといって二枚を同時焼くような習慣はないのだよcologne君！』
私の中で余裕のあるもう一人が話しかけてくる。
『そうだよ、肉を１枚切る度に肉を冷蔵庫に戻し包丁もしまうのさ、客が何人待っているのかなんてことは料理人には関係のないことなのさ』
そんなふうに考えて”待つ”ということを楽しんでいると、ひとりの客が店にやってきた、中年の白人ビジネスマンといった感じだ。
もうラストオーダーの９時を２０分程過ぎている。
客を入れるのは店の勝手だから別に構わないけど、今から注文したって料理が出てくるころにはいったい何時になっているのか他人事ながら心配してしまう。
そのビジネスマンはしばらくすると本を取り出し読書していた、常連さんなのかも。
そしてさらに２０分が経過した午後９時４０分、やっと待ちに待ったステーキが運ばれてきた。
普段はmediumrareなのだがＴ-bone steakの場合は骨回りの肉に火を通し、骨から切り離せるようにwelldoneに
焼き加減を間違えないための”旗”が可愛い
店内の写真は食事を楽しんでいる方々で満席だったので撮影を控えました。
注文してから待つこと１時間と１０分、これが７時や８時の入店だったら待ち時間はどうだったのだろう、そんなことはこの際考えないことにして料理をいただいた。
もともと肉料理が大好きだが、肉が柔らかければ美味しいと勘違いしている方が多い昨今だが、私はじっくりと肉を噛みしめている間に肉そのものの持つ”旨味”が出てくるタイプの肉が好きだ。
そういう意味においてニュージーランドの肉は旨い。
この夜もそれなりに美味しいステーキをいただいた。
ただあえて書かせてもらうなら、今回の旅行で食したステーキの中では、この店の肉質と味は最上位ではない、待たされた時間に関係なくだ。
しかしこれはたまたま、それ以降のお店で食べたステーキが私の口により合ったものだったからだといえる、サージェント・ペッパーズ・ステーキハウスの肉は充分美味しかったのは間違いない事実なのだから。
お店を出た頃はもう午後１０時半頃、お店の看板もひっそり
つづく