逢善寺から牛久方面へ30分程、
龍ケ崎市に到着です。
(牛久市中にある龍ケ崎市の飛び地です)
訪れたのは、
女化神社。
(オナバケジンジャ)
女化稲荷神社とも称されています。
(創建当初の社名は稲荷大明神)
ちょっと変わった社名は、
「女化物語」という民話に由来します。
猟師から狐を救った男の元に女が現れ、男はその女を娶り3人の子供を授かるが、実は女はかつて男が助けた狐だった…
(各地に伝わる動物の恩返し譚ですね)
社名だけでなく、神社周辺も女化原と呼ばれています。
狛犬ならぬ、狛狐。
民話と同じく、左右の狛狐が3人の子狐を従えています。
御祭神は保食神。
(ウケモチノカミ)
創建は1509年と伝わります。
(1190年頃という説もあり)
村人が伏見稲荷大社に詣でて、稲荷信仰を持ち込んだのだとか。
新しい見た目の社殿は平成14年の再建。
向拝の装飾にも狐。
拝殿に掛けられた絵馬。
絵馬に描かれているのは、
往時の境内の風景でしょうか？
御本殿。
まるで蔵の様な覆屋。
戸の隙間から御本殿を拝む事が出来ます。
庇が参拝者への計らいを感じますね。
綺麗に整備されている参道。
稲荷神社ならではの連なる鳥居。
春は桜のトンネルですね。
右手に見えるのが社務所。
少し進むと、参道は緑に包まれ、瑞々しい空気感に満たされます。
一旦、社殿まで戻り、裏手の小道を進みます。
広がる田園風景に真夏の陽射し。
小道の角まで進めば、そこは女化神社の奥の院。
鳥居の先に広がる異空間。
狐である事を知られてしまった女が逃げ込んだ地と伝わります。
森の中のぽっかりした空間には、祠や狛狐が並んでいます。
ひと昔前はこの辺りにも狐がいて、狐は距離を置いて村人を眺め…
村人はそんな狐を見て、自然の使いと思っていたのだろうか…
などと昔話の世界に浸ったお参りでした。
御朱印。
漫遊は常総市へと。
続く