中国の有人宇宙船「神舟9号」が16日午後6時37分(日本時間同7時37分)、同国北西部の酒泉衛星発射センターから打ち上げられ、軌道投入に成功した. 乗組員は3人で、中国初の女性宇宙飛行士も搭乗. 昨年9月に打ち上げた無人宇宙実験室「天宮1号」と初の有人ドッキングを行い、約10日間、実験室に滞在する計画だ. 中国は2020年をめどに、宇宙飛行士の長期滞在が可能な独自の有人宇宙ステーション建設を目指している. 同センターでの打ち上げには、共産党序列第2位の呉邦国(ウー・パンクオ)・全国人民代表大会常務委員長も駆けつけ、国威発揚を狙う最高指導部の重視ぶりを示した. 国営新華社通信によると、神舟9号は打ち上げ後、ロケットと分離し、予定の軌道に入った. 飛行期間は13日間で、打ち上げから「2日以内」に自動操縦ドッキングを実施. その6日後にいったん分離した後、飛行士の手動操作によって再びドッキングする.