これまでに乗ったことのある大型動物は、象と馬。
昔々行った鳥取砂丘でラクダに乗ったような記憶もあるけど、
乗ってないような気もする。
というわけで、鳥取ラクダはカウントなしで、初ラクダ体験。
サハラに行ってから、アフリカにはヒトコブラクダしか
棲息していないことを知る。
ヒトコブラクダはcamelとは言わず、
dromedary（ドラマデールって聞こえた）ということも、
初耳だった。
ラクダのようなまつげをしている人は時々見かけるけど、
こんなにも間近でラクダまつげをまじまじと見られるとは。
おまけに、ラクダは馬と違って、いい意味で鈍感。
頭や鼻面を撫でまくっても文句ひとつ言わず、
じっとしていてくれるし、うっとりしている表情さえ見せる。
ツアーではラクダのキャラバン隊を組んで、
つまり一頭一頭が綱でつながって進むから、
マイラクダの頭を撫でるのは無理。
自分の後ろに繋がれているラクダなら、頭が手の届く範囲にあるから、
ラクダに触れたい人は少し振り返って後ろの子を撫でる。
先頭で綱を引く人の歩く速度で砂丘を歩くこと、１時間半。
最後の方はお尻が痛くなってきて、何度も腰を浮かす。
ユッサユッサと揺られているうちに、
太陽は最後の光を地上に残しつつ、
遥か遠くの地平線に隠れ、あたりは徐々に漆黒の闇が広がる。
漆黒の夜空は、文字どおりこぼれ落ちてきそうなほどに
星がきらめいている。
砂漠ツアーの参加は今回が３回目だという、ディミトリの言葉を思い出す。
「とにかく、星がすごいんだ。手を伸ばしたら届きそうで、
それを見たくてまた砂漠に行きたいって思うんだよ。」
ディミトリはフランス人だけど、モロッコ西部の海辺の街でバーを経営している。
初日に途中の街でお酒を買い込んで大騒ぎしていたけど、
本当はとても繊細でロマンチストなんだろうな。
砂漠のテントについたのは、たっぷり8時半は過ぎていた。
9時過ぎから大きなテントに集まって夕食。
夕食後は、テントの外で砂漠の民であるスタッフたちが集まり、
太鼓を叩きだした。
太鼓に合わせて踊る人もいるし、寝そべったり座ったりして、
ただ星空を見上げる人もいる。
