　WW2時に活躍した日本軍の戦艦シリーズをはじめます。数は少ないので、すぐに覚えられます。これは簡易簡潔な自分の復習も含めた紹介シリーズで、もっとくわしく知りたい人はこれをきっかけにどうぞ専門書でも読んで沼にはまってください（笑）

　さて、WW2時代に日本海軍の現役で最も古い戦艦は、イギリスはヴィッカーズ社製の戦艦「金剛」である。当時、日本は超ド級戦艦の建造技術を持っていなかったため、世界で最も優れた造船技術をもっていた英国へ発注した。日英同盟もあって、イギリス側でも快諾。しかも、実験的に最新技術をもって作ったため、イギリスにもないくらい高性能の艦ができた。

　竣工は皇紀2573（大正2／1913）年。当初は「戦艦並の武装を持った超強力な巡洋艦」という意味で巡洋戦艦だった。

　竣工当時の金剛。まだ、WW1時代の面影がある。

　デジタル彩色されたもの。

　その後、機関総取換を含む２回の大改装を経て、巡洋戦艦という艦種は廃止され、金剛型は「高速戦艦」となる。ただし、高速戦艦という艦種は無く、単にすごく速い戦艦という意味。

　近代化改装で、いかにも戦艦らしくなる。

　しかしこの「すごく速い」というのは、結果として大変重要な意味を持った。なぜなら、そのころには空母が機動部隊として艦隊の中核となり、その護衛に超ド級戦艦では足が遅くて務まらなくなっていた。とはいえ、通常の駆逐艦や巡洋艦では、心もとない。

　そうなると艦齢は古いが高速戦艦の金剛型が「空母に着いて行ける戦艦」として、大活躍することになる。

　また、最新鋭の大和型や長門型が、夢の艦隊決戦のために、あるいは抑止力として、あるいは燃料弾薬がもったいないという日本軍のわびしい懐事情で温存され、いつ沈んでもいい最古参の金剛型が必然最前線で大暴れした。

　結果として、皮肉なことに金剛型は大東亜戦争で最も年寄ながら最も活躍した戦艦となった。

　皇紀2601（昭和16/1941）年のマレー沖海戦ではイギリスの誇る東洋艦隊、戦艦レパルスや戦艦プリンスオブウェールズとあわや艦隊砲撃戦となるところ、日本軍の陸上基地より飛び立った九六式陸攻、一式陸攻の活躍により両戦艦は撃沈された。

　翌年３月、金剛型４隻（金剛、比叡、榛名、霧島）で南雲機動部隊（空母赤城、蒼龍、飛龍、瑞鶴、翔鶴）の護衛随伴。インド洋へ進出。４月に分隊し、クリスマス島を艦砲射撃。

　セイロン沖海戦やミッドウェー海戦の後、皇紀2602（昭和17/1942）年には僚艦と共にソロモン諸島ガダルカナル島のヘンダーソン空軍基地を夜間艦砲射撃。大損害を与えたが残念ながら既に日本軍に秘匿された第２飛行場が稼働しており、米軍の被害は半分だったため、輸送船団が航空戦力による反撃を食らい、当初の作戦目的である敵飛行場を叩いてその隙にガ島への大規模輸送作戦は失敗した。

　それから1年半ほど金剛は大規模な戦いへ参加せず、皇紀2604（昭和19/1944）年６月のマリアナ沖海戦を経て、10月のレイテ沖海戦を迎える。

　レイテの戦いのひとつ、サマール沖海戦においては、敵護衛空母ガンビア・ベイ撃沈に寄与という戦艦としては異例の戦果を挙げる。寄与というのは、戦艦大和、重巡羽黒、筑摩、利根などの滅多撃ちの中で沈んだので、どの艦の弾でやっつけたのか判然としなかったためである。共同撃沈という説もある。ほか、駆逐艦２隻を撃沈している。

　また、この戦いで重巡鳥海が空襲により撃沈されたが、その前に金剛からの誤射命中があったという証言もある。

　その後、レイテで傷ついた金剛は最終的に本土へ戻ることとなった。

　皇紀2604（昭和19／1944）年11月20日、戦艦大和、長門、金剛、軽巡矢矧、駆逐艦６隻で艦隊を組んで台湾を経由し日本へ向かっていたが、台風に遭い小型の駆逐艦２隻が台湾へ残る。また、レイテで損傷していた矢矧が台風の中落伍した。

　翌21日、午前3時ころ、その艦隊を米潜水艦シーライオンの魚雷６本が襲った。

　駆逐艦浦風は１本の直撃を受けて轟沈。金剛へは２本直撃し、生まれは巡洋戦艦なため戦艦としては元から装甲が薄かったためもあってか大穴が空いた。レイテでも至近弾で損傷しており、大正時代から数えて艦齢30年を超えていた金剛は浸水に耐えられず、傾斜したまま駆逐艦2隻（磯風、浜風）を護衛にして台湾へ戻ることになった。

　まさか魚雷で戦艦が沈むまいという日本軍得意の楽観的観測で、金剛は乗員を退避させなかった。結果として、浸水は止まらず傾斜は進み、総員退艦は時すでに遅し。午前5時30分、金剛は転覆したとたんに弾薬庫が誘爆して大爆発し、艦長、第三艦隊司令官以下1300人が亡くなった。生存者は237名だったそうである。

　ひっくり返っただけで大爆発なんかするのか、と思った方もおられるかもしれないが、艦がひっくり返って弾薬庫の中の何百という弾頭がバラバラ！っとぶちまかれるのである。信管が作動して一発でも爆発したら、残りの弾頭から階下（ひっくり返ったら逆に上階）の火薬庫から一気に誘爆して、どんな艦で中央から割れてぶっ飛んでしまう。

　さらに、ひっくり返ってスポッと抜け落ちた主砲孔や煙突などから大量の海水が真っ赤に燃えている機関へなだれ込み、水蒸気爆発を同時に起こすため、ひとたまりもない。連続して爆発し、沈みながらも爆発して広範囲へバラバラになってしまう。

　ちなみに、アメリカ軍はこの「空母随伴できる高速戦艦」を非常に警戒しており、大和型のライバルと目されるアイオワ型戦艦は、実はこの金剛型を撃滅するために開発された「高速戦艦」だった。

　