除草剤を使わない米作りにこだわってきた栄町の新海秀次さん（６５）が今年、冬期湛水（たんすい）と田植え後の深水管理に機械除草１回を組み合わせた方法で、大きな効果を挙げた。「２０年やってきて今年ほどうまくいった年はない」と大満足。自宅横の１枚２ヘクタールの田んぼは、周囲が驚くほど草が少なかった。
除草機は、６条植え田植機に昔の「田ぐるま」をメーカーに注文して付けた。田植え後、最低でも８センチに深水管理。いったん落水し、除草機をかける。どろどろの水が動いて細いヒエなどの雑草が土の中に埋まる。埋まらない草もその後の２０センチくらいの深水で抑える。
半不耕起の田んぼは、代かき用ドライブハローを使ってコンバインで荒れた田面をならす程度。中苗を使い、少々の草は放置する。除草機を使うタイミングはあるが、しっかりした稲なら、草の成長に負けないという。
除草剤を使わない米作りは、手押し除草機の時代から工夫してきた。動力除草機からアイガモ、紙マルチと試み、自宅横の２ヘクタールの田んぼは何年もかかって自分で１枚に整備した。除草機を使えば、２ヘクタールが半日で済む。
井戸を掘り、冬水田んぼにして４年目。肥料は米ぬかともみ殻、おからで堆肥（たいひ）を作って投入し、化学肥料・農薬は使わない。これらの組み合わせで「除草にはめどがついた」と自信を持つ。
借地も合わせて約２０ヘクタールの大規模経営だが、１５年前に近隣では初めてハクチョウ６羽が飛来した約２ヘクタールも冬期湛水し、除草剤も農薬も使わない。
残りの田んぼも半不耕起で除草剤は１回だけ。無農薬で化学肥料も必要な場合に限っている。自宅横の田んぼには渡り鳥も飛来し、自宅脇の池にカワセミもやってくる。新海さんは「付き合いの長い個人や生協があるので、除草剤・農薬を使わなくても１俵（６０キロ）２万円以上では売れない。１０アールで平均８俵近くとれば、２万円なら何とかなる」と話す。
掲載日：07-10-11 日本農業新聞