僕は当時、二か月に一度は愛知県にある実家に帰っていた。
僕だけでなく寮生のみんなそれぐらいのペースで地元に帰っていた。
それは会社が毎月申請すれば新幹線の往復の代金を払ってくれたからだった。
これはいい制度だと思った。
だいたいは高校時代や大学時代の友達に会って遊んだり、食べたり、飲んだりする為だった。
その日はゴールデンウィークの連休で実家に帰っていた。
前日に友人と酒を飲んで、昼近くに起きて新聞を読んでいた。
今の会社を辞めて実家に近い会社を見つけたいと思っていた僕は、新聞のある求人広告に目が釘付けになった。
それは実家の近くにあるそこそこ大きい食品会社の求人だった。
これだ！
地元に帰って就職したいが、大阪にいては求人情報も少ない。これは千載一遇のチャンスなんじゃないか。
今日の夜には大阪に帰らなくてはならない。
直ちに行動しなくては。
すぐにその会社に電話した。
こちらの事情を話すと、一時間後に面接するから来て欲しいという事だった。
慌てて履歴書を書いて、スーツを着て出掛けた。
両親は外出していて夜にならないと帰らない。
担当者は40代ぐらいの眼鏡をかけた真面目そうな人だった。
健康食品のブームに乗ってその会社の食品がとても売れていて人手が足らなくなった、という事だった。
求人は食品工場の製造員で交代勤務があって、正社員の採用だという。
給料は新卒者と同じ額は出すという事だった。
悪い話ではないと思った。
ただ先方は、もし採用になったら少しでも早く来て欲しいというのが一つの条件だった。
僕からのお願いは、夜には大阪に帰らなくてはいけないので、今日中に合否の連絡が欲しいとお願いした。
面接される身でありながらなんとも厚かましいお願いだった。
家に帰って二時間後、電話があった。
「採用したい、できれば二週間後ぐらいには出社して欲しい。」と言われた。
やった！
でも、あまりにも急過ぎた。
まだ両親にも相談してない。
いまの会社にだってちゃんと筋を通したい。
できれば８月の初めからにして欲しいと言ったのだが、とにかく人が足らないから６月の早い時期に来て欲しいと言う事だった。
混乱していた。
まさか手探りの会社面接でいきなり採用が決まるとは思わなかった。
夕方には家を出て大阪に帰らなくてはならない。
出掛けている両親とはすれ違いだ。
僕は慌てて今日あった事を手紙に書いて両親あてに残した。
いくらなんでもここまで一人で勝手に決めていいものだろうか？
お前は焦りすぎているんじゃないのか？
帰りの電車の中でそんなことを何度も自問自答していた。
会社の寮に着くとまず家に電話した。
父は驚いていたがなんとか納得してくれた。
まず、親は納得してくれた。
後はどうすればいい？
寮には小野田さんと新入社員の柴田君がいた。
小野田さんに誘われて「樹海」に飲みに行った。
柴田君は目立ちたがりの積極的な面白いやつだった。
３人でカラオケを歌ってはしゃいだものの、僕の心はこれからどうしたらいいか揺れ動いていた。
僕は「大阪で生まれた女」を歌った。
いままであまり歌わなかった曲だったけど、
もしかすると近いうちに大阪を離れる事になるかもしれない、そう思って自分に言い聞かせるつもりで歌った。
二人はそんな気持ちも知らずに、
「いよ！名調子！」
と笑顔で拍手をくれた。
１時頃に寮に帰って、
寝る間際に小野田さんを呼び止めた。
ドキドキしていた。
「実は僕、会社を辞めようと思ってるんです。」
やっとの思いで、胸の中の異物を吐き出した気持ちで言った。
小野田さんは、「えっ！」というような驚いた顔をした。
だが、しばらく考えて、
「もう一度よく考えたほうがいいよ。それから自分の思うようにした方がいいよ」
と言ってくれた。
僕はただ頷いて頭を下げた。
布団に入っても僕の胸のドキドキは止まらなかった。
どうするんだよ！お前は！