夜叉の涙は雪を降らし
修羅の涙は銀世界に沈むだろう
～夜叉 第壱章 『変状』～
江戸の道も暗いが、京の道も暗い。
そんな京の夜道を、二人の男女が歩いていた。
「辺りが暗いと思うのは、俺の気のせいか？」
「ごめんなさい。だって京にも珍しいものが沢山あるんだもの」
「お前なァ、江戸に来た時もそうじゃなかったか？」
男がそう言って溜息を吐けば、女は肩をすぼめた。
「しかも新しい簪を買わなかったしよォ」
「いいのよ、兄上。あたしはこれが気に入っているの」
そう言って女は、頭にある桃色の簪に触れた。
大分古い感じはするが、月が出ていれば綺麗に輝くに違いない。
「良かったやないの、龍影。琴音に大切にしてもろうて」
けらけらと笑いながらそう言ったのは、先刻まで姿のなかった狐火だ。
何故この三人が京にいるのか。簡単に言ってしまえば、修羅は江戸で有名過ぎたからだ。
万が一何かあった時、琴音が危ない。
そう思った龍影は、江戸から遠い京に住むことに決めたのだ。
「女は買い物が長くて嫌に……？」
龍影は突如言葉を放り投げ、鋭い目付きで周囲を見回した。
「兄上？」
「黙ってろ。誰かいるな……」
龍影は琴音を庇うように立ち、愛刀を抜いた。
「邪鬼の気配や。しかも相当強い怨みやで」
狐火は顔を思い切り歪めた。
元人斬りである龍影にとって、大抵の人間は弱い部類に入るが、邪鬼の妖刀なら話は別だ。
しかも、己には琴音がいる。
龍影は更に視線を鋭くさせる。其の時、一瞬きらりと光るものを捉えた。
其れが何かを瞬時に理解した龍影は、琴音を抱えて後ろへ跳ぶ。
「え？何？どうしたの？」
混乱している琴音をそっと放すと、修羅の目で先刻まで立っていた場所を睨み付ける。
はっきりと見えるわけではないが、其処には刀を持った人間がいた。
避けなければ、確実に鮮血が地面を染めていただろう。
「良い刀を持っているじゃねェか。何者だ……っ！？」
龍影は、はっとして口を噤んだ。
鬼に見付かった月によって浮かぶ其の姿に、見覚えがあったからだ。
鬼面をつけた巫女姿の女。其れは正しく、
――人斬り夜叉だった！！
「何で手前が邪鬼の妖刀なんざ持っていやがる！！」
声を荒げる龍影だが、夜叉は返事をする所か再び斬り掛ってきた。
「兄上！！」
「下がってろ！！」
龍影は夜叉の刀を受け止め、琴音に鋭く言葉を投げ付ける。
「…っ……」
苦しそうな表情で、龍影は刀を押し返し、後ろへと後退して離れる。
刀を握り直し、今度は龍影から攻撃をしかける。
しかし夜叉は其れを避けると、鋭く刀を突き出してきた。
真っ直ぐに心臓に向かっていることに驚き、龍影は慌てて距離を取る。
もう少し遅かったら、串刺しになっていただろう。
少し乱れた息を整えて、再び斬り掛る。
又しても夜叉に避けられてしまったが、龍影とて馬鹿ではない。
反撃してきた夜叉の刀を弾いて、素早く一文字に刃を振るった。
先刻の龍影のように、夜叉も後ろに跳ぶ。其れを見た龍影は、悔しそうに顔を歪めた。
「浅かったか……」
龍影は思わず舌打ちした。刃は巫女服を少し切っただけだったのだ。
この儘では、決着がつかないと思った龍影は、次で終わらそうと刀を構え直す。
しかし、夜叉は両手をだらりと垂らし、構える様子がない。
「……夜叉？」
龍影が不思議に思って呼び掛けた刹那、夜叉は逃げるようにして走り去った。
「待て！！夜叉！！」
驚いて声を上げるが、夜叉が姿を現すことはなかった。
此の時龍影は、己の道に小さくて大きい石が投ぜられたのを感じた。
――もーいいかい？――
――もーいいよ――
三人を見下ろしていた月は、けらけらと笑って雲の中に隠れた。
――隠れた鬼を見付けるまで、此の隠れん坊は終わらない。