「に、逃げ・・ろ……」
勒七は目を見張った。
己を斬ると思っていた刀が、父の体を貫いていたのだ。
「は…やく、にげ・・ごほっ…はぁ、はぁ……」
「い、嫌だよ。おっとうを置いて逃げるなんて」
ぽろぽろと涙をこぼす勒七に父親は目を細めた後、血を吐いて倒れた。
「おっとう……？」
揺さぶっても起きることがない。
そんな現実に体が震えた。
「うわぁああああああああ！！！」
血の海と化した幸せな場所。
遣る瀬無い思いに押し潰されそうだった。
カナカナカナカ……
蜩が
死んだ……
―――
―――――
「その後父の体から黒い靄のようなものが出てきてねえ。父が自ら死んだことが何よりの証左だと思わないかい」
雰囲気は戻っていた。
「……下らない」
悠助は呟いて歩き始めた。
「お前さん、それ口癖かい」
勒七はけらけらと笑いながら跡を追う。
午の刻
二人は雑踏する江戸へと消えていった。
第壱章 『始まり』 完