『父のウォーキングに隠された私への「秘密」』
父は４３歳。お腹がポニョッとしてきました(笑)。なんてバカにしていたら､半年前にウォーキングを始めたんです。以来､なんと毎日１時間半､一日も休まずに実行しているんですよ。
今年の９月上旬も､外は激しい雨なのに出かけようとしていたから､「そんなに痩せたいの？」と笑ったんです。すると真剣な顔で､「決めた事だから」って。
「一緒には来なくていいぞ。風邪でも引いて､咳が出たら大変だからな。お前も自分のために頑張りなさい。もうすぐなんだろ？」
なんて言いながら､雨の中へと消えていきました。
今はもう､咳くらい大丈夫なのに。でも確かに､私には絶対に休めないイベントが迫っていました。
ＡＫＢ４８の「じゃんけん大会」です。勝ち上がればシングル曲の選抜メンバーになれる。年に一度のお祭りに､私は賭けていました。
ＡＫＢ４８に入った当時はまだ中学２年生でした。今は１７歳。いつの間にか､４年半も経っています。
けれど､選抜メンバーに入れたのは２作品のみで､ここ２年半は名前を呼ばれることもありませんでした。でも､今回は違う。私にもチャンスがあるんです！
父だって､自分のために頑張っているんだ。私だって頑張らなくちゃ。
そして迎えた大会当日。衣装に袖を通すと､ファンからいただいた７個のお守りをおなかのポケットにしまいました。お守りのパワーをもらって､いざ勝負へ。
結果はなんと､５連勝の第２位！センターとなった篠田麻里子さんの隣で､私もＭＶに映れるんです！！
夢みたい———。
「お父さんの､いつものコースでいいか？」
数日後､私がウォーキングに付き合うと言うと､父がそう聞いてきました。
コースといっても近所なので､昔から知っている所ばかりでした。立ち寄った､三つの神社を除いては。
神社では「二重にご縁があるように」と､父が２５円をお賽銭箱に投げ入れていました。そんな信心深い人だったっけ。やっぱり､普段のお仕事でも､いろいろ大変なんだろうな。
私も二礼二拍一礼を教えてもらって､神様に２位になれた報告をしました。
隣を向くと､まだ父が目を閉じています
「何をお祈りしていたの？」
やっと目を開けた父に尋ねました。すると､
「お礼をしていたんだよ」
え！？お礼って？
「ＣＤが出るたび､れいながしょげているのを見ても､何もしてやれなかったから。せめて､神様にお願いしようって決めていたんだ」
父は毎日､三つの神社を回っては､私を選抜に復帰させてくださいと祈ってくれていたのです！自分のためじゃなかったんだ・・・。
「それと､お前の健康ね」
子供の頃､喘息だった私を､夜中に病院へ連れて行ったこともあったそうです。
私がＡＫＢ４８に合格して､初めて選抜に入った時は､跳び上がって喜んでくれたっけ。なのに私､そのＭＶにはほとんど映っていなくて・・・。そしたら､「選ばれただけですごいよ」って励ましてくれた。父もショックだったはずなのに。
境内で気持ち良さそうに伸びをしている父を見ていたら､目の奥から熱いものが込みあげてきました。
父がくれた､見えない８個目のお守りに､心で「ありがとう」と言いました。
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