ちいさなちいさな身体で飯舘村の自宅で頑張り続け、ちいさなちいさな身体に傷を負い、保護され飼い主さんから手を離してもらったシロちゃん。

12日に日付が変わって少し経った頃、お空に走って行きました。

ちいさなちいさな身体で頑張ってくれたシロちゃんに似合う野に咲く花を山盛りにして送りたかったけれど、今の季節には出来ない相談だから諦めて。

それでもいつも笑顔だったシロちゃんに似合うブーケを作ってもらった。

シロちゃん、ホントに可愛い可愛いおばーにゃんだったもんね。

11日の通院は夜にたこちゃんが来ると言うから、時間を合わせようかと思っていたけど、なんだか嫌な予感があったから、少し早めにみんにゃさんのおやつタイムを終わらせて、病院に行き急ぎ足で巌くんと獅子丸の診察をしてもらった後、先生たちが別の患畜さんを診てる間に、メモを残して先に帰宅して。

指示された獅子丸や巌くんのケアや、夜のお薬やサプリをあげる子たちのケアを終わらせて、お掃除はめっちゃ駆け足で手抜きさせてもらって無理矢理終わらせて、それからはシロちゃんを抱っこしながらずっとベッドで一緒に過ごしてた。

名前を呼ぶと一生懸命お返事しちゃうから、なるべく名前は呼ばずに想い出話をしてみたり、シロちゃんがたくさんやらかしてくれた笑ってしまう数々の武勲話をしてみたり。

誰に言うでもなく、静かに静かに語りかけていた。

どれ位時間が経ったのか…。

膝の上のシロちゃんの呼吸が一方通行になってきたから、そこからはただひたすらに名前を呼んで、大好きだよって言い続けてた。

薄れゆく意識の中でも名前を呼ぶと、ちいさく口を開けてお返事しようとしてみたり、相変わらずの強い目ヂカラであたしを見つめてくれるシロちゃん。

ボタボタと涙がシロちゃんの身体に落ちるのを拭くことも出来ぬまま、何度も何度も名前を呼んで。

何十回か分からない程に呼び続けたあと、シロちゃんの身体からふっとチカラが抜けた。

抱き締めると壊れてしまいそうな細い身体を、ようやくぎゅうっと抱き締めて、ただひたすらに泣き続けてた。

ちいさなちいさな頑張りやさんのシロちゃんは、おおきなおおきな猫だった。

声もデカくて態度もデカくて好きって気持ちを伝えるチカラもおおきくて、可愛くて甘えんぼさんの猫だった。

泣き疲れて外に出てみたら、空にはデッカいお月さま。

お空に走ってくシロちゃんを迎えてくれる。

お別れの雪が降ってきた。

シロちゃんを保護したのは一昨年の10月のことだった。

給餌に来ていたnatsumintさんたちが首を噛まれたシロちゃんを見つけ連絡をもらい、次の日が圏内レスキューだったけど何とか時間を作り、シロちゃんを待ち合わせたPAまで迎えに行って病院へ向かう道すがら、シロちゃんに話しかけ続けていたら、大あくびされて大笑いしたっけな…。

噛まれた傷は、あと少しズレていたら、喉笛を貫かれていたかもしれないってのに…。

この怪我のあと、飼い主さんと話し合い、手を離してもらうことになって。

お見舞いに行く度に身体全部を使って嬉しい気持ちを伝えてくれた。

その後もシロちゃんは何度もの危機を乗り越えて。

あまりに手術痕が大きかったから、当時はブログにも載せなかったけど、何箇所もに出来ていた乳腺腫瘍を、一気に全部切除して。

あまりに広範囲だったし、病理検査の結果、悪性の腺癌だったから、肺への転移が不安で、手術してからは毎日のお薬が必須になっていた。

さすがのシロちゃんもこの時は痛いよ…ってしょんぼりしていたな…。

だけど数日経ったら元のマイペースさを取り戻し、あれやれこれやれ早く撫でれとあたしを呼びつけてくれたっけw。

身体はちっさいのに態度は誰よりも大きくて、可愛くてたまらんばーちゃんだった。

なんでも言うこと聞きますよー。って、いつもあたしは下僕道に精進してたものw。

甘えるのがホントに上手くって、隙を見つけては膝に乗り、早く撫でれと呼びつける、ホントに我儘なばーちゃんだった。

昨年の秋には譲渡会に参加して、ご縁を掴みかけたかと思ったけど、掴んだ筈の糸は残念ながら繋がってはいなかった…。

だけどこの譲渡会の時に、撮影班のにゃいさんが撮ってくれた一枚が、ホントにホントに可愛くて。

あー。。。

いつ見ても何度見ても可愛いなぁ…。

まぁ実物の方が勿論何百倍も可愛いんだけどもw。

譲渡会の後も抜歯をしたりと、シロちゃんの災難は続いてたけど、数ヶ月置きの肺のレントゲン以外は、大きな心配はいらなくなったと思っていたのにな…。

お口の痛みが出てきてしまい、鎮痛剤やステロイドを使いながらのケアになり、それでも落ちる食欲を止めないように、なんとか少しでも食べてくれるものを探す毎日で。

だけど落ちていく食欲に高齢の身体はついていけなくて、肝リピドーシスに移行してしまい、投薬に補液、強制給餌のフルコースのケアをし続けたけど、エイズが邪魔して貧血も進んでしまってて。

いつだってどんな時だって考えれば考えるほど後悔の海に飲み込まれてしまうから、毎回ズドンと落ち込み続けて、どんどん浮上するための体力が足りなくなっている。

それでも最期の呼吸を終えたシロちゃんの顔が、苦しい顔ではなく、ホントに眠ってるように可愛いままだったことに、ほんの僅かな救いを貰ってる。

負けず嫌いで食いしん坊で我儘たくさん言ってるくせに、ちゃんと引くべきところは引いたげて。

だけど怒ると結構強くていつもあたしを笑わせてくれた。

ちいさなちいさなシロちゃんは、おおきなおおきな猫だった。

猫叉になってほしかった。

ずっと一緒にいたかった。

頑張ってくれてありがとう。

泣き疲れ語り疲れて迎えた次の朝はハラハラと降り続く雪が出迎えてくれた。

浮腫みすぎて痛い程の顔と目と指を雪で冷やしてみたら暖かかった。

その暖かさがとても悲しかった。

ちいさな雪の塊をそのままずっと握り締めてたら、止まった涙がまた溢れてきた。

どの子にも代わりなどはいないけど、どの子にも精一杯の愛を分け続けよう。

ね、シロちゃん。

それがかーちゃんの役目だもんね。

ホントは次の日にプリンスくんの搬送が決まっていたのを一旦延期してもらってたけど、はらはらと舞う雪を眺めていたら、やっぱり一日でも早く幸せな暮らしに送り出さなくちゃ。と決めて、急遽プリンスくんの里親さんに連絡を入れて、プリンスくんのお届けをして。

満面の笑顔で出迎えてくれたおかーさんにプリンスくんを託して帰る新幹線の中で、涙がどうしても止められず、ずっと泣き続けながら帰宅した。

そして昨日はお世話の合間に何度も何度も部屋に戻ってはちいさなシロちゃんの手を握りながら話しかけていたけれど、いよいよお見送りの時間が近づいて、外に出て大きく深呼吸。

空気はピーンと張り詰めているけれど、雲に覆われた空から少し青空が覗いてた。

しがみついちゃダメだよね…。

野に咲くちいさな花のように、たおやかで強く強く心に残るネコだった。

ひとめ逢った時から今の今までその印象は変わらない。

凛とした強さとたまらん甘えっぷりで、あたしにも他のボランティアさんたちにも、見守ってくれたヒトたちにも、強い想いを遺してくれたよね。

忘れないよ。

忘れないよ。

さよならだけどさよならじゃない。

ずっとシロちゃんはたくさんのヒトの心の中に居てくれる。

可愛くて甘えっこで喰いしんぼで我儘で怒りんぼのおばーにゃん。

お空組のみんにゃさんを引き連れて、かーちゃんがいつかそっちに行くまで遊んでいてね。

行ってらっしゃい。

大好きな大好きなシロちゃんの、

大好きな大好きなこの顔を。

忘れないよ。

忘れないよ。

野に咲く花のどの花よりも、

可愛くて大好きなシロちゃん。

いつかまたお空の上で逢いましょう。

野に咲く花のように。