コロナ禍で延期になっていた娘の披露宴をようやく開催する日がやってきた。
いつも仕事に追われ子供のことは妻和子にまかせっきりだったかもしれない。しかし洋一ができることはなんでもしてきたし、娘にはこの世界で一番幸せになってもらいたと思いながら愛情を注いできたのも事実であった。その娘が人生の佳き伴侶と出会うことができたのだ。この日ぐらい仕事は忘れ娘の晴れ舞台をじっくり味わおうと思いながらホテルに向かった。
ホテルに着くと、既に新郎新婦はもちろん新郎の両親と妻も洋一を待っていた。
愛「パパ遅かったじゃない。なにかトラブルにでもあったんじゃないかとおもってみんな心配してたんだよ」
洋一「すまなかったな。突然の来客があったんだ」
一人娘の愛は洋一にとって自慢の娘だ。愛は高校を卒業すると渡米し名門大学を卒業してから、ニューヨークの弁護士資格をとった。米国で研鑽をつみ帰国後、国際弁護士として活躍しているのだ。うちの娘は、渡米し弁護士試験を受験して連続で失敗するような贋物とは違うんだと自負してきた。
今日はそんな愛娘が大勢の来賓から祝福されるのだ。支度部屋に入った洋一はいつの間にか白髪が目立つようになった髪を見つめながら、ホテル専属の美容師から身なりを整えてもらい、礼服を着るのを手伝ってもらった。
新郎は洋一の出身地である愛知県にある世界的に名の知れた大手企業の御曹司だ。来賓リストを見ながら洋一は心の中で舌なめずりした。それもそのはずだ。日本の経済界、法曹界、ゲーム業界から錚々たる人物たちの名前が並んでいるのだ。
まず関係者で記念撮影が行われた。新郎新婦を中心立ち位置が調整されていく。まるで令和のセレブたちが集う社交界かと見間違うほどの上品な写真が撮られた。
日が落ちあたりが暗くなり始めると、来賓者たちの華やいだ会話が洋一たちがいる親族の待機室にまで聞こえだしてきた。どうやら受付が始まったようだ。
厳かに披露宴が始まった。新郎新婦の人生に大きな影響を与えた社会的に地位のある来賓者たちの祝辞が続く。
洋一は自身の結婚式の時には感じなかった心のゆとりを持ちながら、会場の雰囲気を楽しんでいた。
事前に打ち合わせていなかった新郎新婦からのサプライズ演出もあり、洋一は父親として娘から深く愛され尊敬されていることを強く感じた。妻は既にハンカチを片手から離せないほど感涙している。
洋一は運ばれてくる料理と美酒をとりながら、ここまでに至る妻と娘と一緒に過ごしてきた時間に思いをはせた。
披露宴は無事に終わり来賓を見送った後、新しく親族となった新郎一家と一緒に若い二人の門出を祝い、洋一は妻が痛めている腰に手をおきながら用意されたホテルの部屋へ向かった。
部屋にはいると新郎新婦が用意したと思われる封筒がすぐに目に入ってきた。中には４通の手紙がはいってあった。新郎新婦がそれぞれ洋一と和子宛にしたためた手紙のようだ。洋一は新郎からの丁寧で配慮の行き届いた手紙を満足げに読むと、次に娘の手紙を開いた。
”いつだって私のわがままをきいてくれてる人が昔からいました。その人はいつもずっとではないけど私のそばにいてくれました。その人とは何度も喧嘩もしたけど一緒にゲームで遊んだりもしました。その人は私がアメリカの大学に行く時に、お母さんと一緒に空港まで見送りに来て私の姿が見えなくなるまで手をふってくれました。私が大変な時いつも助けてくれるヒーローもその人でした。その人の名前は洋一といいます。
私は今まで恋人以上に大切な人はいないと思って生きてきました。でもこの度、新たなる人生の出発を一緒にしてくれる素晴らしい方と出会い、その考えが間違っていると理解できたんです。
「僕が恋をしている女性は、きっとたくさんの愛情を注がれて育ったんだと僕にはわかります。なぜならあなたほど私を理解し、あなたほど人を愛することの価値を知っている人を私は他に知らないからです。」
そう彼は私に言ってくれたから気づけたんです。
私がもし愛というものを少しでも理解できているのだとしたら、それはパパとママのおかげだからだと今なら理解することができます。私に愛という名前を授け、私を愛を知る人間に育てあげてくれたお父さんとお母さん。こんなにも私の人生に影響をあたえた人はいません。
パパ、お父さん。お母さんと出会ってくれてありがとう。そして私を育ててくれてありがとう。今までできなかった親孝行をさせる時間を私にたくさん与えてください。そしてお母さんと一緒にいつまでも私たちを見守ってください。
世界で一番パパを理解している愛より”
手紙を読んでいる洋一の背中が震えていることに気がついた和子は、洋一の背中に顔をうずめ洋一を優しく抱きしめた。
洋一の部屋の窓の外には美しい満月が雲間から顔を出し、洋一の瞳を潤ませているものを輝かせていた…