「は、花畑さん、大丈夫？！」
「う、うん！よかったあ、まにあった！」
飛び乗った瞬間に汽笛が鳴り、扉が閉まった。のりかえ2分で死ぬ気で跨線橋を渡ってきた私たちは、冷房の効く車内を見渡した。1両編成のディーゼル車には、見えるだけで乗客は2人。どこにも座り放題だ。
「花畑さん、どっちの方が景色いいかなあ？」
「そうだねえ、やっぱり海を見るなら右がわかな！」
というわけで、進行方向右側のボックス席に向かい合って座る。荷物を入れたリュックはすぐ横に。人が来たら、網棚に移そう。向かいに座った花畑さんは、リュックから取り出したアクエリアスを飲むと、おもむろにブーツのチャックを下しだした。季節は夏真っ盛り、私は夏用のスニーカーに、スニーカーソックス、7分丈のデニム、Tシャツ、帽子。身長140センチという小柄な花畑さんはというと、茶色のショートブーツに膝上丈のデニムサロペット、Tシャツ、麦わら帽子。ひまわり畑が似合いそうな、とても夏らしくかわいいファッションだ。髪は、ほんのりとしたショートの茶髪。花畑さんはブーツのチャックを下し切ると、
「フン・・・っと、あれ、なかなか・・・」
一苦労しながら、ブーツを両足ともに脱いでしまった。イスに足を上げて女の子座りをした花畑さん、てっきり靴下を履いていると思っていた彼女は、素足だった。暑いのに、素足に、ブーツを・・・？
「ふー、すずしい！クーラー効いてるねえ」
「は、花畑さん・・・？」
はたしてこれは聞いていいものなのだろうか。手をうちわのようにして、自分の足に風を送っている。真っ赤な足裏を私の方からも見ることができる。花畑さんの素足の裏。かわいい・・・。
「チハヤちゃん？どうかした？」
「え、う、ううん、なんでもないよ！次に降りるのはどこだっけなあ」
「もう、さっき言ったでしょ！さっきの駅から56分、西中駅だよ！」
「ああー、そうだったねえ！」
「長いから、ゆーっくり車窓をながめとこ！」
さっきから車窓ではなく、花畑さんの素足に目が行ってしまうが、とりあえずうなづいておく。
「あ、ほら、海だよ、チハヤちゃん！」
そういって窓枠に手をかけ、体をグッと寄せる。そのまま膝立ちに。スカートが椅子からふわっと浮いて、彼女のまぶしい素足がより強調される。窓から差し込む光に照らされた、真っ白な素足・・・。暑い中、朝からずっと履き続けていたであろうブーツから解放されたそれは私の眼には光って見えた。
「わー、キレイ！光ってる！チハヤちゃん、ほら写真写真！」
「あ、う、うん！」
リュックからカメラを取り出し、うまく花畑さんと外の景色が見えるようにレンズに収める。ダブルピースをする花畑さん。うまく光を調性して・・・。
「いくよー、はい、チーズ！」
「チーズ！」
パシャ。
「次はスマホだね！ほら、入って～」
椅子から素足のままの足を降ろしてこちらへ身を寄せる花畑さん。ああ、いい香り・・・。
「えーっと外も見えるようにして・・・いくよー、」
パシャ。
「よし、とれた！」
私は外の写真を撮りながら、素足の彼女を写真に収めたいと思っていた。そのためには・・・。
「花畑さん、もう一枚、いいかな？？」
「んー、写真？もちろん！」
「ありがとう！じゃあ、姿勢はそのままにして・・・」
「おっけー！」
今の彼女は再び膝立ちになっていた。私は席を立ち、通路にしゃがむ。
「で、そのままカメラ目線おねがーいします！」
「おー、チハヤちゃん、すごい角度から・・・」
今のカメラには、青い空だけでなく、チハヤの笑顔、全身が素足の先まで移っている。赤くほてった、かわいい素足・・・。それがカメラの目の前に。
「じゃあいきまーす、はい、チーズ！」
「チーズ！
パシャ。
よし、これは一生削除しないぞ。ほかのもちゃんとデータには残すけど！
つづく