ふと目を覚ますと、始業のチャイムがなっていた。・・・という体で、ボクは顔を上げて、伸びをした。実際は眠ってなどいなかったし、体も固まっていないのに、だって、朝、話をする相手など、いないのだから。
チャイムが鳴り終わっても、先生は入ってこなかった。なになあったのかな。いつもはチャイムと同時に入ってくるのに。
少し経って、教室後方の扉が開く音がした。誰か遅刻してきたのかな。でもボクには関係ない。ボクはカバンの中から教科書類を出したり入れたりして、ホームルームが始まるのを待っていた。そのボクの後ろから近づいてくる足音。トン、トン、トン・・・。
ボクはすぐにその異変に気がついた。普通に上履きを履いて、普通に歩いていれば、決して出ない類の音だった。まるで、足が直接床に載っているような・・・。そしてその足音がボクの真横を通り過ぎる時、ボクは見てしまった。ボクの斜め左前の席の、小宮陽奈。おそらくボクのクラスでは性格的にも外見的にも、一番人気の女の子。彼女が、上履きを履かずに、席につこうとしているではないか。真っ白なソックスのみの足元を、机の下についている棒に載せている。
ボクは一瞬にしてその光景に釘付けになった。一体何があったのだろう。すぐに思いついたのは、彼女が上履きを忘れたのではないかということ。でも、しっかりものの彼女が、そんな失態を犯すだろうか。甚だ疑問である。やがて机に突っ伏す彼女の元に、1人の女子がやってくる。おそらくは彼女のお友達、大神心だった。なにかヒントを得ようと、彼女たちの会話に耳をすます。やがて聞こえてくる会話。足の指をくねくねと生き物のように動かしながら話す彼女。その内容は幸運なことに、小宮陽奈の足元の話題。そして彼女が言ったのは・・・。上履き忘れだったのだ！
なんということだろう。いつもはしっかりものの彼女が、上履きを忘れてくるなんて。そして、白いソックスのまま、みんなが上履きを履いて歩く学校内を歩いているなんて。その彼女が、ボクのすぐ近くにいるなんて。とてつもない奇跡が起きてしまった。やがてやってきた先生のホームルームの言葉は全く耳に入らず、ボクは正座をしてスカートに隠れてしまった彼女のソックスを、じーっと見つめていた。チラとでも、足裏が見えないだろうか。きっと真っ黒になっていることだろう。
そしてホームルームが終わり、1時間目の移動教室。クラスに友達のいないボクは、いつも1人で移動するから、自由に動くことができる。今日はもちろん、彼女の後ろを、それとなくついていくことにする。だって、ソックスだけで校内を歩く、彼女の様子を見られるから。・・・別に、声をかけようとはしないし、ボクはただ見守っているだけだ。
だがしかし、ホームルーム直後、彼女は先生の元へペタペタと歩いて行ってしまった。まさか、先生に頼んで、来客用スリッパとやらを借りるつもりではなかろうな？！ボクはそんなことないように、神仏に念じていた。絶対にそんなこと、ありませんように・・・！そんな願いが叶ってか、彼女はしょんぼりとした様子で、先生の元から帰ってきた。断られたというよりも、言い出せなかったらしい。よし、よし！ボクがタイミングを見計らっていると、彼女は準備していた理科の道具を持って、教室を飛び出した。慌ててボクも追いかける。その後ろからは、彼女のお友達もついてくる。怪しまれないよう、早歩きになる。彼女はもうずっと先。しまった。近くでソックス姿を見られなかった。でも大丈夫。今日はまだまだ移動教室がたっぷりある。もし彼女が一日中、ソックスのままでいてくれるなら、それを十分、堪能しようではないか。ボクは自然に、顔がほころんでしまうのを感じていた。
つづく5/10一部改