―「ほら、ここよ。あたしが通ってた中学校。わあ、なにも変わってないなあ。」
「へえ～、小さくて、可愛い学校ね。」
「でしょ？あたしが通ってた時は、まだ新しくてきれいだったんだけど・・・。やっぱ白だと、汚れが目立つね。」
あたしは今日、大学の友達、クルミと一緒に、母校の中学校にやってきた。本当は他にもあと二人来る予定だったんだけど、みんな急用ができたみたい。でもなんでクルミにだけ、伝えたんだろう。
「入っても、いいのかな？」
「うーん、どうだろう。先生が誰かいたらいいんだけど。とにかく、行ってみよ。せっかく来たんだしね。クルミに見せたいところもあるし。」
「ほんと！？なになに？」
「うふふ、お楽しみ。」
あたしたちはあいていた校門を抜けて、校舎の方へと、グラウンドを横切って歩いた。当時は広いと思っていたグラウンドだが、今見てみると、ちっぽけなものに見える。当時はここで時々、鬼ごっことかして遊んだっけ。
2階建ての校舎。その中央部にある玄関のドアに鍵はかかっていなかった。誰か来ているのか。ほっとしたけれど、事務室に人気はなく、あたしたちは玄関のところでどうしようかと困ってしまった。勝手に入ったら、怒られるし・・・。
するとそこに、年配の男の先生らしき人が現れた。ジャージに身を包み、手には資料の山。
「あの、すいません、あたしたち・・・。」
「あ、ちょっと、まって。・・・いいよ、ついておいで。」
「あ、はい・・・。」
言われるがまま、あたしたちは校内に立ち入った。
「あ、そうか、土足禁止だったね、学校って。確かスリッパを持って・・・きてない。あれ？確か、ここに入れておいたはず・・・。ないや。忘れちゃった。」
「私、スリッパ持ってきたよ。」
「ウソ！？クルミ、準備いいね。」
「えへへ。」
「・・・仕方ない。あたしは、このままでいいや。」
買って数回しか履いていないレース付きの白ソックスを、この日履いていたが、今更どうしようもないので、あたしはそのまま廊下に足をおいた。ひんやり冷たいリノニウムの床の感触を、靴下を通して足裏に感じる。ちょっと汚れちゃうかもだけど、いいかな。
「良かったら、学校のスリッパを・・・って、そうだった、全部消毒に出してるんだった。すまないね。」
「いえ、いいんですよ。それより、あなたは・・・？」
「あ、俺？この学校で数学を担当してる、坂田だ。」
「坂田って、坂田先生ですか！？」
「君は・・・、ああ！あの問題児さんか。」
「は、はい、そうですね・・・。でも、あたし、ちゃんと・・・。」
「ああ、わかってるよ。ちゃんと、償いもしたものな。よく頑張ったと思うよ。」
「あれは、本当にご迷惑をおかけしました。」
「今は、なにやってるんだ？」
「Ｔ大学で勉強中です。」
「ほう、Ｔ大学か。いいところにいるじゃないか。頑張れよ。」
「はい、ありがとうございます。」
「で、横の・・・。」
「彼女は、砂川クルミさんです。」
「砂川クルミです。よろしくお願いいたします。」
「よろしく。で、今日はなにしに？」
「友達の彼女に、あたしの学校を見せてあげたいなって、思って。来年、なくなっちゃうんですよね。」
「ああ、残念ながらね。生徒の数が、やはり減っているんだよ。」
「こんなにきれいなのに、もったいない。」
「そうだな。でも、維持費もかかるし。来年からは、隣の地域の中学と統合するんだそうだ。俺もその時は移らなきゃな。」
「大変ですね。」
「まあな。じゃあ、自由に見て回っていいよ。鍵かかってるから、そのマスターキー使いな。ただ、なくさないようにね。俺は、職員室にいるから。」
「わかりました。・・・マスターキーなんて、貸してもらってもいいんですか？」
「ああ、君たちになら、いいよ。そのかわり、このことは他言無用だよ？」
「わかりました。」
それからあたしたちは、学校の中をあちらこちらと見学して回りました。あたしが使っていた教室、理科室、音楽室、体育館。靴下だけで歩き回っていることなど忘れてしまうほど、あたしは懐かしく、楽しい思いでいっぱいだった。当時はちょっとしたいざこざがあって、楽しくない時もあったけど、それもちょっとで、すぐにまた楽しい時が帰ってきた。クルミはというと、いつものよくわからない表情であたしの後ろを
ついてきていたが、いつもより穏やかな表情に見える。
「ほら、ここよ。あたしが、見せたかったところ。」
あたしがここに通っていて、一番大好きだった場所。学校の廊下の端にある、大きな円形のスペース。多目的に利用でき、集会や遊び場、話が弾む場、また、全面ガラス張りの天井から見える青空や、夜の星を見るのも好きだった。よく、先生と一緒に、夜、星を見ていたものだ。
あたしはその場所に寝転んでみた。ここだけは床が木の板で、上履きも脱がなくてはならないから、寝転んでも安心。
「気持ちいいね、ここ。」
「でしょ？大好きだったんだ、ここ。」
「ふうん。」
あまりの気持ち良さと暖かさに、思わず眠ってしまいそうだった。
「ねえ、キャラメル、食べない？」
「いきなりなによお。まあ、いいけど。ちょうだい？」
「わあい。はい。美味しいんだよ、これ。」
「白いけど、何味？」
「ヨーグルト。中にラムネが入ってるよ。」
「ふうん。いただきます。」
もぐもぐ・・・。ん、この硬いのが、ラムネか。まあ、美味しいんじゃない？
「どう？」
「まあまあかな。ラムネもいいんじゃない？でも、なんか、眠くなって、きちゃった・・・・・・。」
急に、眠気がひどく・・・。まぶたが、重くなってくる・・・。
上・終わり 中に続く