私はアイラモルトの中でも、特にラフロイグが好きなラフロイグLoverだと自認している。
アードベッグやラガヴーリンのスペシャルなものに比べると、価格も手に入れやすく味わいも私好みなフルーティーなウイスキーが多いからだ。
また、ボウモアに比べたら年代に起因する好不調の波も少なく、ヨードもしっかりと感じることが出来てアイラモルトらしいパワーがある。
しかし、ラフロイグは平均点は高いが突き抜けているボトルが少ない、と言われるとそれは確かに否めない気がする。
突き抜けているボトルが一番多いのはやはりボウモア、次にアードベッグだろうか。
ラフロイグが突き抜けないとしたら、その原因の一つとしては、シェリーカスクのものが少ない事が挙げられるのではないかと思う。
突き抜けたラフロイグの一つに、フランスの酒類商社、ラ・メゾン・ド・ウイスキー向けの1974ヴィンテージ、31年がある。
しかし、あれは名品には違いないが特殊過ぎて異端だ、というウイスキーloverは意外と多い。
個人的にはそういうものを超越しているボトルだと思うのだが、ウイスキーファンは私も含め、時に面倒臭い事をいうのだ。
あともう一つ、サマローリの1967の15年があるが、これは飲んだことがないためよく分からない。
WhiskybaseのAVG Valueでは、€46,375(今のレートで約612万円)というとんでもない価格がついているため、飲める事は今後も無さそうだ。。。
また、ブラックラフロイグと呼ばれる1980や1981も何度か飲んだが、私はそこまで突き抜けているとは感じられなかった。
瓶内の変化で今後変わっていくか興味はあるが、これまた高額で検証する機会は無さそうだ。
良質なシェリーカスクのラフロイグはニューリリースでもあまり多くはないため、これは！と思うものは、できるだけ買うようにしている。
シェリーカスクのラフロイグloverといえば真っ先にあがるのが、ウイスキー・エクスチェンジのスキンダー・シンだろう。
スキンダー氏の目利きはつとに有名だが、シェリーカスクのラフロイグでも、凄まじいものを詰めてくる印象がある。
ちょっと思い出すだけでも、サヴォイ・ホテル向けの17年、シングルモルト・オブ・スコットランド ディレクター・スペシャルの20年、マスターピースの1996ヴィンテージ20年などがあげられる。
また、ダグラス・レイン、ハンター・レイン系も豊富なストックから、良質なシェリーカスクのラフロイグを多くリリースしているように思う。
瓶熟によってそういうものの中から、次代の名品といわれるものがきっと出てくるに違いない。
そんなシェリーカスクのラフロイグを代表する一本といえば、ウイスキーフープがシグナトリーの樽を詰めた、この2001ヴィンテージのシェリーカスクも挙がるのではないか。
カスク№318のリフィル・シェリー・バットで熟成されたこのラフロイグは、ヴィンテージは2001年2月14日、ボトリングは2018年3月8日の17年熟成だ。
アルコール度数は55.7%で、アウトターンは388本のこのボトルは、ウイスキーフープのフラッグシップである和紙のラベルが貼られている。
和紙のラベルのボトルの中では、個人的には一番好きなボトルだ。
シグナトリーとラフロイグの関係といえば、ラフロイグの蒸溜所を辞したイアン・ヘンダーソンを招聘し、ピーテッドタイプのエドラダワーを作り出したことで知られている。
そのイアン・ヘンダーソンのコネクションなのか、奇しくも2001年はイアン・ヘンダーソンの集大成的な年なのかもしれない。
ニューリリース時からすごいボトルだったが、飲む度にやっぱりうまい、と思う。
約三年前に開けたボトルで、もうすぐなくなってしまうが、三年の間にどのように変化をしたのだろうか。
改めてテイスティングしてみた。
【テイスティング】
土の香り、モカチョコレートやクリーミーなバニラ、コーヒー、焼いた土の香り。
潮やヨードの香り、魚介を燻したようなスモーキーさがありうまみが強い。
アルコールのパワーは健在だが丸みを帯び、クリーミーなニュアンスが強くなっている印象。
フルーツ感は熟したプラムやアプリコットのように甘酸っぱく、プルーンのようなドライフルーツの甘みもある。
また、インターバルで水を口に含むと、ライチやマスカットのような白いフレッシュな果汁が表れる。
1997のフルーティーなバーボン樽なラフロイグにもあるようなニュアンスで、瓶熟でシェリーの影響が弱まるとそれが強調されそうだ。
ウッディネスはしっかりめだが嫌味がなく、磨き上げたアンティーク家具のよう。
フェンネルやクコの実のようなスパイス、フェノール、甘酸っぱいドライフルーツ、レッドペッパーのようなホットな余韻。
シェリーはネガティブな要素がなく、綺麗にアイラのピートが乗っている。
フルーティーさや甘さ、スパイシーさやクリーミーなさがあり、厚みがあり非常に複雑。
リフィルシェリーといえどシェリーの影響は非常に強いのに嫌味がないのは、絶妙な熟成期間によるものだろうか。
まだ強くフルーティー側に振れるている訳ではないが果実味は増し、クリーミーなニュアンスが強まっているのが予想外だった。
素晴らしいラフロイグで、このボトルを20年後くらいに開けた時にどうなっているのか、非常に楽しみだ。
ラストショットはあえて瓶底に残し、空気との接地面を広く取り、その擬似体験をしようと思う。
手元にはあと2本しかないので、大事に開け時を見計らいたいボトルだ。
過去の名品とも立ち位置やベクトルが違う。
独自の個性を持っている点でも、替えがたい魅力がある。
前回の記事では、ニューリリースとしての採点で、ちょっと評価が甘かったかな？と思っていたが、そうでは無いことに気付く。
スキンダー氏の詰めたボトルなどと共に、次代の名品候補のトップランナーだと思う。
素晴らしいシェリーカスクのラフロイグだ。
【Excellent!!】
