米国防省が、特殊部隊潜入用に潜水可能な航空機の開発に着手するという報道。
目的は､敵国への隠密かつ迅速な侵攻（と撤収）1000海里の巡航して、100海里の低空飛行の後、12海里の潜水航行と記事は報じている。最後の12海里の潜水航行が、「敵国領海内は潜行」の意味だとすると､この飛行-潜行行程は片道分だ。
即ち、この航空機は往復で2200海里（そのうち200海里は低空飛行）の飛行航続距離と、24海里の潜行航続距離を最低限有しなければならない。航空機としてもなかなか堂々たるモノだ。
昔、外国製特撮モノに、艦首の部分が飛び出して航空機になる潜水艦、と言うのがあったが､同記事にもある通り、潜水艦を飛行させるのは困難であるから、可潜深度を最小にして「潜水できる航空機」とするという。このコンセプトは､多分正解だろう。
特殊部隊潜入用と言うことだから、速度はそう高くなくても良さそうだが､記事にあるとおり「荒れた海を越え、さらに潜水し･･･」となると、まず荒れた海に着水しなければならない。帰途も考えるならば離水もだ。
つまりこの特殊部隊潜入用可潜航空機は､可潜であるのもさることながら、まず優れた飛行艇もしくは水上機でなければならない。
なにしろ波高が3ｍもあったに日は、離着水できる飛行艇は､世界中のどこを探しても、我らが海上自衛隊の保有する新明和ＵＳ－１とその後継ＵＳ－２しかないのだ。ひょっとすると艇体（胴体）で浮く飛行艇よりも､フロート（浮船）で浮く水上機の方が荒海に強いかもしれないが･･･
因みに､航続距離2200nmは、US-1並である。US-1はターボプロップ４発機だから､ジェットにすれば航続距離としては有利だろうけれど､潜水するときに困りそうだ。
着水した後がまた大変だ。浮いた状態（着水はともかく、離水のことを考えると､水面では浮いた状態にならざるを得ないだろう）から沈むためには､潜水艦同様海水を機内に取り込むか、下向きの力を受けるように舵（主翼・尾翼が兼任？）なりスラスタなりを動かし､進むための推進力を発生させ､シュノーケルを使うならそれに吸気系を切り替えて､「最小限の可潜深度」とは言え水圧及び水の動圧に耐えなければならない。
まあ、超音速水上戦闘旗などと言う、冗談のような機種を、試験飛行までやってしまえたアメリカならば、何とかしてしまうのかもしれない。
どんなコンセプト図が出てくるか、楽しみだ。
別の記事 http://www.technobahn.com/cgi-bin/news/read2?f=200810071320 によると、乗員８名と貨物900kgを運ぶとの由。やはり新明和US-1&2のターボプロップ4発ほどではないにせよ、双発は欲しいぐらいの仕様ですね。