最近、『日本語語源学の方法』（吉田金彦：著、大修館書店：1976年刊）という本を読んだのですが、これにとても興味深いことが書かれていたのでご紹介しましょう。
それによると、「うれし」（嬉）と「うれふ」（憂）という二つの言葉は、意味を考えるとあまり関係がなさそうに思えますが、これらの語根「うれ」は、ともに「うら」（心）という言葉が原義なのだそうです。
また、「うら」を語根とする言葉には、「うらなふ」（占）、「うらむ」（恨）などがあるそうです。
私が思うに、「うら」は裏、すなわち目に見えない部分を指す言葉ですから、これが心を意味する古語というのは納得できる説ですね。
そこで、『大日本国語辞典』を調べて見ると、「うらやむ」（羨）という言葉の原義は「心・病む」で、やはりこれも「うら」（心）から派生していました。（次図参照）
【うら・うらやむ】（上田万年・松井簡治：著『大日本国語辞典』より）
ところで、本ブログの「かつて「う」はわ行にあった」という記事でご紹介したように、「うら」はわ行の言葉だったと思われますが、このことを支持する証拠として、「ゑらぐ」という言葉の存在が挙げられるかもしれません。
なぜなら、「ゑらぐ」の意味は「咲（ゑ）み栄えて楽しむ。満悦す。」ですから（次図参照）、心の状態を表現する言葉として、わ行の言葉である「うら」から派生したと考えるのがとても合理的だからです。
【ゑらぐ】（上田万年・松井簡治：著『大日本国語辞典』より）
つまり、WURA → WERAGU ということですが、もちろんこれは私の単なるひらめきなので、参考程度にお考えください。
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