武家屋敷に特攻記念館と、少し時間を取り過ぎた為、
昼食はコンビニのパンかおにぎりでさっと済ませようということになった。
早速コンビニを見つけたので入る。
さすが地方のコンビニは駐車場が広い。
乗用車なら何十台も停められるような、
広い敷地を持ったコンビニだった。
お昼ご飯を購入後にバイクに戻ると、
私たちのバイクのすぐ隣に原付が2台停まっていた。
広い敷地の駐車場で他に駐車している車はほとんどなく、
且つ私たちが駐車している場所は少し店から離れた場所だった。
なんでわざわざ、私らの隣に停める必要があるのか、
そこにしか停める場所が無かったというわけでもないのに何故？
とは思ったが構わず私たちはバイクを机代わりに昼食を始めた。
しばらくすると、コンビニに行っていたらしい、その原付の主が戻ってきた。
その主とは制服を着た女子高生2人組だった。
制服で原付を乗り回している、
と聞くといわゆる『ヤンキー』を想像しがちだが、
ヤンキーではなかった。
どこにでもいるようなごく普通の、
こういう言い回しをすると語弊があるかもしれないが、
純朴な『田舎の高校生』という感じだった。
地方では公共交通機関での通学が困難な場合がある。
利用できる路線が無かったり、例えあったとしても一日に数本しかなかったり、
などの理由で原付での通学を認めている高校がある。
なので、平日の夕方頃に地方都市をバイクで走ると、
学校帰りらしき制服を着た高校生の原付とすれ違うことがたまにある。
彼女らはその類の高校生らしかった。
てっきりコンビニで様を済ませた女子高生らは直ぐに立ち去るかと思いきや、
その原付の場所で何やらだべり始めたのである。
私らがモグモグタイムをしている傍で、お構いなしにだべり続ける。
学校のたわい無い話をしていたように記憶している。
広い駐車場の中で仲良く並ぶ4台のバイク。
その光景をもし遠くから見た人がいたとしたら、
まるで私らとその原付女子高生らが仲間のように見え、
尚且つ談笑している様に見えたかもしれない。
その時の私は「なんだこの子らは」と思いながらも、
さっさと昼食を済ませ、その場を後にしたのだが、
後日ふとその時のことを思い返すに、
女子高生にしてみれば、普段学校帰りに毎日寄るコンビニに、
見知らぬ京都ナンバーの中型バイクが、しかも旅の大荷物を載せて2台も停まっている、
それは興味深いことであり、故に傍に停めて、そしてできることなら話をしてみたい、
そんな思いだったのかもしれない。
用もない感じだったのにいつまでも立ち去らなかったのは、
自分らから話しかけるのは恥ずかしく、
私らから話かけてくれるのを待っていたのかもなぁ、
などと想像してみたりもするが、今となっては分からない。
中型バイクを乗るようになって21年以上になり、色々想い出がある中で、
会話こそ無かったが、この鹿児島で出会った女子高生のことを、
今でも印象深く覚えている。
さて、話を旅に戻そう。
バイクは間もなく薩摩富士とも言われる、開聞岳の側を通る。
手短に記念撮影なども済ませ、私たちは先へと進んだ。
