う「どうしよう・・・、美奈子ちゃん。」
うさぎは、相変わらず、
美奈子の背中に隠れながらいった。
☆★ 先生の素顔 ☆★
美奈子はうさぎの気持ちがなんとなくわかった。
なぜなら、うさぎの声には
戸惑いとうれしさが入り混じっていたから。
美「うさぎちゃん。」
美奈子はうさぎにささやきかけた。
美「チャンスじゃない。」
そんなことばを、美奈子は続けた。
美「うさぎちゃんの体調の件で、
先生たち、心配してくれて、
うさぎちゃんを食事に誘ってくれたのよ。
おかげで、あたしもお付き合いで誘ってもらえたし。」
美奈子の声はすっかり弾んでいた。
うさぎと美奈子がそんなひそひそ話をしているため、
３人は怪訝な顔をしていたが、
美奈子はそんなムードを吹き飛ばすべく、
明るく言った。
美「せっかくのお誘い、乗らせていただきまーす♪」
＊＊＊＊＊
そして５人は、大気の運転する車で
マンションへとたどり着いた。
きれいなマンションに、
うさぎと美奈子は若干緊張気味だった。
大「では、わたしは、食材の買い出しに行ってきます。
星野、夜天、お２人のお相手をお願いいたします。」
大気は、そう言いおいて、買い物に行ってしまった。
星「何かみるか？」
星野はそう言いながらＴＶをつけた。
星野と美奈子、そしてうさぎはいろいろと
チャンネルを変えながら、何を見ようか、
いろいろとはしゃいでいた。
夜天は、うるさいのがあまり好きではないし、
３人がＴＶに夢中なすきに、そっと部屋に戻った。
＊＊＊＊＊
そっと部屋に戻った夜天は、
先日の人物画の課題が
机の上にあるのに目を止めた。
そういえば、あの２人が組んでかいていたっけ、
先日と同じように、そのことを思いだした。
夜天は、おもむろに
スケッチブックと鉛筆を取り出した。
そして、リビングの扉をそっと開け、
ＴＶに夢中になっているうさぎの
横顔をスケッチし始めた。
正直言って、なぜこんなことをしているのかも
よくわからないし、
こんなところを誰かに見られたら、
変質者扱いをされるにきまっている。
それでも、この時の夜天は
うさぎの絵を描きたかった。
もちろん、短い時間でさっとかいたから、
出来はあまりよくないけれど。
＊＊＊＊＊
やがて戻ってきた大気は、
夕食の支度を始めた。
うさぎも美奈子も最初は手伝おうと思ったのだが、
２人の壊滅的な料理の腕前を見た大気によって、
キッチンから追い出されてしまった。
星「気にすんなよ。」
星野はそんなことを言って、
うさぎと美奈子に再びＴＶを見ようと誘った。
大気は夜天に、突かれたのなら、
部屋に行ってもいい、といったのだが、
夜天はキッチンで大気の手伝いをしていた。
めんどくさがり屋の夜天が、
なぜ手伝いをしていうのは
大気は気になったが、
正直言って、夜天が少し、
自分の世界から踏み出そうとしているのを感じ、
うれしい気持ちもあった。
今日の写生会ももちろんだったが。
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やがて、夕食が出来上がったので、
みんなで食事を囲んだ。
星野はビールを飲んでいたが、
大気も夜天もお茶を飲んでいたので、
美奈子は思い切って聞いてみた。
美「先生たちはお酒、飲めるほうなんですか？」
大気が答えた。
大「星野は、まあそこそこ飲むほうですね。
わたしはどちらかというとたしなむ程度で、
夜天は・・・。」
大気が言いよどんだので、
夜「いいよ、いっても。」
夜天がそう答えたので、
大「夜天はアルコールに弱くて、
すぐに気持ち悪くなってしまうんです。」
大気がすぐにそう答えた。
そして、大気はふう、とため息をつくと、
大「ただでさえ、夜天は子供っぽい顔立ちなので、
それでお酒弱いと知られるのが、
夜天はあまり好きではないのです。
なので、このことは・・・。」
そういって、唇の前に指を立てた。
美奈子もうさぎも、
別に広めるつもりはなかったし、
むしろ、先生のトップシークレットを
知ることができただけに
逆にうれしい気持ちだった。
美「だいじょうぶ、任せてください！」
美奈子は胸をどーん、とたたいた。
大気も星野もその様子にぷっとわらった。
夜天はなにがおもしろいのかと、
内心ぶぜんとしていたが。
＊＊＊＊＊
大気特製のマリネやら、冷製スープやら、
ポークソテーやらを
うさぎも美奈子もきれいに平らげた。
大「もらいものなのですが・・・。」
そんな恐縮しながら大気が出してきたお菓子と一緒に
食後のお茶を飲んでいた時のことだった。
美「そういえば、うさぎちゃん、今夜はどうするの？」
美奈子がおもむろに聞いてきた。
そうだ、うさぎは体調があまりよくないうえに、
今日は家に帰ってもひとり。
う（どうしよう・・・。）
うさぎがそう考えているとき、
大「月野さん。」
大気が声をかけてきた。
大「もしよろしければ、わたしの部屋をお貸ししますので、
泊まっていきませんか？」
大気は、うさぎをこのままほおっておくのは
忍びない、という一心での言葉だったが、
一同、みんなびっくりした。
＊＊＊＊＊
というわけで、星野がお風呂の用意をしている間に
大気は美奈子を家に送っていった。
大気がうさぎを一番風呂にするよう言いおいていったので
うさぎはお風呂に入ることになった。
夜天は女子とあまり体の大きさが変わらないため、
うさぎは夜天の寝間着を借りることになった。
なんだか、どきどきする。
おまけに、洗面所には、
先生たちのものと思しき髭剃りなんかがある。
う（そ・・・そうだよね、先生たちも男の人なんだもんね。）
うさぎは、あれこれ、考えようとしてしまう。
というより、あれこれ考えたほうが気がまぎれる、
といったほうが近かった。
とりあえず、うさぎはぷるぷると頭を振るとお風呂に入った。
＊＊＊＊＊
美奈子を送っていった大気が戻ってきた。
星「おかえり、大気。」
星野はそう声をかけた。
星「いま、おだんごがお風呂入っているから。」
大「ああ、ありがとうございます。」
星「ビール飲むか？」
大「ええ、いただきます。」
そんな会話を交わして、ダイニングで大気と星野は
ビールを傾けた。
大気はさんざん自分に対して、
生徒との距離感を保つように言っていた。
なのに、うさぎを泊めるなんて、
どういうことなのだろう。
星「どういうつもりなんだよ。」
星野の追求に、
大「すみません。」
大気は謝るしかなかった。
正直言って、うさぎをほおっておけなかった、
ただ、それだけのことだった。
星野の部屋は雑然としているし、
夜天は１人の空間が絶対的に必要。
だから、大気は自分の部屋をうさぎに使わせて、
自分はリビングのソファで寝ることにしたのだ。
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お風呂から出たタイミングで星野と大気に
お茶に誘われた。
２人がビールで晩酌しているので、
うさぎはルイボスティーをいれてもらった。
う「先生たち、男の人だから、
髭剃りもすると思うんだけど、
なんか意外で・・・。」
うさぎはそんなことを言い始めた。
星野も大気も、ぷっとふき出した。
うさぎの発言がかわいらしかったからかもしれない。
大「わたしたちはともかく、
夜天は永久脱毛しているので、
ひげは生えないんですよ。」
大気はそんなことを教えてくれた。
なんでも、ひげの永久脱毛は
相当痛いらしいが、夜天は
つるつるの肌を手に入れるため、
バイト代もかなりためて、
麻酔クリームとかもかなり使ったのだという。
＊＊＊＊＊
そして、通された大気の部屋。
大気もそうだが、星野も夜天も
先生としての顔ではない、
素顔をしれて、うさぎはどきどきしていた。
実は、あとで夜天もお茶に合流したのだが、
その最中だった。
ぴこん。
夜天のケータイが鳴った。
夜「あー、バイト先だ。」
なんでも、あしたバイト先で欠員が出たらしいので、
急きょ入れる人を探しているらしい。
その時、初めてうさぎは夜天が
倉庫でバイトしていることを知った。
それに
大「夜天。
今日はあなたはさんざんがんばったんですから、
明日はアルバイトを休んでもいいんじゃないですか？」
大気のアドバイスから
３人はかなりしっかりとした
絆で結ばれているらしいことが分かった。
そう、素顔の先生たちを
うさぎは今日１日でかなり知った。
こんこん。
部屋の扉がノックされた。
大「月野さん、暑かったり、
寒かったりしませんか？」
大気はその言葉とともに
空調は好きに変えてもいい、
と言いおいていった。
先生たちのお部屋。
うさぎのどきどきは最高潮に達していた。