工藤直子先生『ともだちは海のにおい』
いるかとくじらの、優しい友情の日々の物語。
穏やかな海に抱かれて、のびのびと泳ぐ生き物たちの姿を描いた詩、言葉の数々……。
小学校４年生、１０歳の頃に初めて読んだ瞬間、私はもう物語の世界にすっかり恋をしてしまいました。
～ふたりの出会い～
友達は大勢いるのだけれど、自分は「コドクがすきなタチだ」と思うのが好きないるか。
「さびしいくらいしずかだと、コドクがすきなぼくでも、だれかとお茶を飲みたくなる」
真っ暗な夜の海を散歩しながらそう思っていると、自分とまったく同じことを呟く、ビール好きのくじらに出会います。
お茶とビール、好きなものは違うけれど、いっしょに飲もう、と誘ういるか。くじらも快く応じて、ふたりは友達になります。
この、絵本や児童書特有のおおらかさ。
現実でこんなふうに友達を作ることは難しいけれど、願わずにはいられない、優しい世界です。
そして、それぞれの家に行って、相手の好きなものを飲むふたり。
友達の好きなものに関心を持つ、尊重する。
大人になってから読み返してみると、大事なことが、さらりと何気なく書かれていることに気づきます。
～自由な関係～
いるかとくじらは自然と、一緒にいるのが当たり前のようになっていきますが、常にべったりというわけではありません。
ひとりでふらりと出掛けて行くし、出掛けた先で別の友達を作ったりもする。とくにその友達を紹介するわけではなく、それぞれの交遊関係は自由に広がっていく。
女子校生活で女子独特の窮屈さに触れた私にとっては、いっそう、理想的な関係に思えました。
～工藤直子先生から手紙の返事がきた！～
何度も読み返した『ともだちは海のにおい』。
小学校高学年のある日、熱を出して学校を休んでいた私は、「人魚にあいたい」を読んで、自分がどれだけこの世界が好きか、作者の工藤直子先生に無性に伝えたくなりました。
（「人魚にあいたい」は、いるかとくじらが人魚にあいに行く話。読書家で小説も書くくじらは、人魚にファンレターを書くことを提案します）
もちろん、返事がくるだなんて思っていませんでしたが──。
小学校から家に帰ると、母が「工藤直子先生からお手紙来てたよ！」と、一枚の葉書を差し出したのです。
子ども時代にいちばん嬉しかったこと、と言ってもいいくらい、驚きと喜びでいっぱいになりました。
ダイニングテーブルの周囲をぐるぐると走り回って、「やった！」と跳び跳ねても、まだ興奮が収まらなくて。
ようやく落ち着いて葉書を読む頃には、すっかり息があがっていました。
──いるかとくじらも「わあい、ゆみちゃんがぼくたちの話をたのしんでくれたよ」と、よろこんでいましたよ。どうぞこれからも友だちでいてやってね。
そのコトバで、私は一瞬でも、いるかとくじらたちの世界に入ることができたのです。
その葉書は、招待状のようでもありました。
～十四年後～
それから十四年後。
『ともだちは海のにおい』を読んで、作家になることを目指した私は、二十四歳になってもまだ夢を追い続けていました。
作家になって、工藤直子先生に会いに行くことがもう一つの夢でした。
そんななか、工藤直子先生のイベント「ゴリラコンサート」がその年で最後だと知り、まだ作家になっていないけれど、と葛藤を抱えたまま、そのイベントに参加しました。
私の人生を変えた、憧れの先生が目の前にいる。
『ともだちは海のにおい』を読まなければ──いえ、それでも私はいつか物語の世界に恋をしたと思うのですが、もし、あのまま国語より算数や理科のほうが得意で、別の夢を持ったとしたら──それはもう私の知らない別の人間ですが、きっと、今ほどの情熱は持っていないだろうと確信できます。
作家にはまだなれていなかったけれど、
「作家になったらもう一度会っていただけますか」
と、十四年前には手紙でしか言えなかったことを、伝えることができました。
穏やかな海に抱かれて、のびのびと泳ぐ生き物たちの姿を描いた詩、言葉の数々……。
小学校４年生、１０歳の頃に初めて読んだ瞬間、私はもう物語の世界にすっかり恋をしてしまいました。
～ふたりの出会い～
友達は大勢いるのだけれど、自分は「コドクがすきなタチだ」と思うのが好きないるか。
「さびしいくらいしずかだと、コドクがすきなぼくでも、だれかとお茶を飲みたくなる」
真っ暗な夜の海を散歩しながらそう思っていると、自分とまったく同じことを呟く、ビール好きのくじらに出会います。
お茶とビール、好きなものは違うけれど、いっしょに飲もう、と誘ういるか。くじらも快く応じて、ふたりは友達になります。
この、絵本や児童書特有のおおらかさ。
現実でこんなふうに友達を作ることは難しいけれど、願わずにはいられない、優しい世界です。
そして、それぞれの家に行って、相手の好きなものを飲むふたり。
友達の好きなものに関心を持つ、尊重する。
大人になってから読み返してみると、大事なことが、さらりと何気なく書かれていることに気づきます。
～自由な関係～
いるかとくじらは自然と、一緒にいるのが当たり前のようになっていきますが、常にべったりというわけではありません。
ひとりでふらりと出掛けて行くし、出掛けた先で別の友達を作ったりもする。とくにその友達を紹介するわけではなく、それぞれの交遊関係は自由に広がっていく。
女子校生活で女子独特の窮屈さに触れた私にとっては、いっそう、理想的な関係に思えました。
～工藤直子先生から手紙の返事がきた！～
何度も読み返した『ともだちは海のにおい』。
小学校高学年のある日、熱を出して学校を休んでいた私は、「人魚にあいたい」を読んで、自分がどれだけこの世界が好きか、作者の工藤直子先生に無性に伝えたくなりました。
（「人魚にあいたい」は、いるかとくじらが人魚にあいに行く話。読書家で小説も書くくじらは、人魚にファンレターを書くことを提案します）
もちろん、返事がくるだなんて思っていませんでしたが──。
小学校から家に帰ると、母が「工藤直子先生からお手紙来てたよ！」と、一枚の葉書を差し出したのです。
子ども時代にいちばん嬉しかったこと、と言ってもいいくらい、驚きと喜びでいっぱいになりました。
ダイニングテーブルの周囲をぐるぐると走り回って、「やった！」と跳び跳ねても、まだ興奮が収まらなくて。
ようやく落ち着いて葉書を読む頃には、すっかり息があがっていました。
──いるかとくじらも「わあい、ゆみちゃんがぼくたちの話をたのしんでくれたよ」と、よろこんでいましたよ。どうぞこれからも友だちでいてやってね。
そのコトバで、私は一瞬でも、いるかとくじらたちの世界に入ることができたのです。
その葉書は、招待状のようでもありました。
～十四年後～
それから十四年後。
『ともだちは海のにおい』を読んで、作家になることを目指した私は、二十四歳になってもまだ夢を追い続けていました。
作家になって、工藤直子先生に会いに行くことがもう一つの夢でした。
そんななか、工藤直子先生のイベント「ゴリラコンサート」がその年で最後だと知り、まだ作家になっていないけれど、と葛藤を抱えたまま、そのイベントに参加しました。
私の人生を変えた、憧れの先生が目の前にいる。
『ともだちは海のにおい』を読まなければ──いえ、それでも私はいつか物語の世界に恋をしたと思うのですが、もし、あのまま国語より算数や理科のほうが得意で、別の夢を持ったとしたら──それはもう私の知らない別の人間ですが、きっと、今ほどの情熱は持っていないだろうと確信できます。
作家にはまだなれていなかったけれど、
「作家になったらもう一度会っていただけますか」
と、十四年前には手紙でしか言えなかったことを、伝えることができました。
