ここにいるということ #47

しんとした夕暮れの中、ハルの声だけが耳に響く。

目の前にいるハルが何故かとても儚げに見えて。

言葉が詰まって出てこなかった。

たくさん聞きたいことがあるのに。

なのに。

「ピアノは弾けない。あなたが知ってる私は今の私じゃない。きっと今、ピアノを弾けたとしても、あなたの心に残るような演奏はできない」

暫くの沈黙の後、声を振り絞って言う。

こんなこと言いたいわけじゃない。

弱い自分を見せたくなんかないのに。

そう思った時だった。

ハルが私に近づく。

そして、不意にぎゅっと私の身体を抱きしめた。

―――――――――　え？

ハルの胸に顔を埋められて、困惑しながらも、その暖かな腕を無理に逃れようとは思わなかった。

「ゴメンナサイ。なんか、こうしないと塔子さんがいなくなっちゃいそうで」

そのまま動けないでいる私の頭の方から、ハルの声がする。

「そんな辛そうな顔しないで。オレ、どうしていいかわかんなくなる」

くっついたハルの胸から、速まっていく鼓動が間近に聞こえた。

それと同調するかのように、私の鼓動も自然に速くなる。

温かい感触。

人の体温をこんなにも近くで感じたのはどのくらいぶりだろう。

冷たくなった心ごと、暖められていくようなハルの温かさが伝わってくる。

「ヤバイ。またオレ、塔子さんに怒られちゃうね」

そう自分を茶化しながら、ハルはそっと私の身体から腕を離してくれた。

ほんの数秒のことだったのに、とても長い時間抱きしめられていたような感覚になる。

おとなしく抱きしめられてしまった自分が妙に恥ずかしくて、顔を上げられなくなった。

「………オレさ、」

ハルが何かを言おうとしたとき、走ってきたタクシーのライトが私たちを照らし出した。

思わず2人ともそのタクシーの方を見る。

私たちのすぐそばで止まったその車の中から、女の子が慌てたように急いで降りてきた。

「絵里香」

その女の子を見て、ハルが呟く。

絵里香と呼ばれたその子は、先日ハルの代わりに図書館の本を返却しに来た女の子だった。

ハルの、彼女。