＜そのはち＞目的地、変更。

「―――ね、カイン。どう思う？」

あたしは真剣な顔で、振り返った。

飛び去っていった、一人と一頭。

瘴気を増幅させることで瘴獣を産み出し、使役する、見たこともない危険な術。
数日に何度も襲われた、街。

シルヴィオたちは、きっとあちこちで同じことをするつもりなんだろう。
もしかしたら、今にもっととんでもないことをしでかすかもしれない。

「たぶん、お前が考えてることと、同じことを思ってるぜ」

やれやれ、といった顔で、カインは苦笑してみせた。

「どうやら、俺らの縁は、もうしばらく続くみたいだな」

あたしは目一杯の笑顔で頷いた。

「うん！　だって、あんなこと言われて、ほっとけるはずないもん。

それに、いかにもとんでもないことになりそうなのに、一人でなんて絶対無理！」

「同感だ。騎士団にも改めて連絡はしておくが、

おそらくあいつらは他の国でも騒動を起こしてくれそうだ。

となれば、俺らが出来る限り動いて、少しでも被害を少なくするべきだろう」

「というワケで、改めてよろしくね、カイン！」

差し出した手を、カインも笑顔で握ってくれる。

「おう、こちらこそな。

―――さて、方針はそれとしてだ。

問題は、まずどこへいってどうするべきか、だな」

相手がどこに現れるかがわからない以上、目的地も絞れない。

でも、あたしには頼れる心当たりがあった。

「ユクレシアへ行こう！」

ユクレシア地方。

かつてユクレシア王国として栄えた地域で、今はいくつかの小国に分かれている地域だ。

「ユクレシア？　ここからだと結構遠いぞ。馬と船で、一ヶ月ってとこか。

まぁ、大昔に比べりゃ随分早く着くようにはなってるが……」

大昔だと数年くらいかかるかもしれない距離。

でも今は魔法の力が随分人々の暮らしに還元されてて、
馬の脚を早くして頑丈にしたり、船も自動で猛スピードで走れるようになっていたりする。
だから一ヶ月で到着出来るんだけど。

それでも、遠いことは、遠い。

でもね。

「遠路はるばるご足労いただくだけの価値はあると思いますよ、騎士様」

にんまり笑ってみせる。

カインはまた苦笑した。

「ま、今の状況だと、目的地を決めるのすら悩むところだからな。

ここは藁にもすがる覚悟で、ひとつ遠出してみるか」

「うん。とびっきり頼りになる藁があるから、期待してて」

えっへん、と胸を張って、あたしは意気揚々と歩き始めた。

というワケで、進路変更！

引き返して、ユクレシアへ出発だ！！