北海道の広さと、ひとり峠の夜

今回の美幌出張は、仕事以上に「北海道の広さ」と「自然の厳しさと美しさ」を実感する旅でした。

まず出発は前日の夕方。
翌朝お客様のところに向かうため、当日の移動は難しい。
そのため、いつも通り仕事を終えたあと、夕飯を作り、

さらに翌日の次男のお弁当まで準備してから出発しました。

時計は17時半。
ChatGPTに相談して、ちょうどよい場所にある温泉宿を予約し、車を走らせました。

ナビはGoogle Maps。
「約4時間」と表示されていたその道のりは、

想像以上に過酷なものになるとは、この時はまだ思っていませんでした(笑)

道東自動車道を通るつもりが、気づけば道央自動車道。そしていつの間にか、気づけば山の中

あたりはすっかり真っ暗。
ハイビームにしても先が見えない。
「凍結注意」の看板が次々と現れ、外気温はマイナス表示。

しかも、つい最近夏タイヤに交換したばかりの愛車。

そのとき、突然音楽が消えた。
携帯を見ると「圏外」。

もしここでスリップして事故を起こしたら？
誰も通らない氷点下の峠で、一人きり。。。。

そんな考えが頭をよぎり、一気に恐怖に包まれる。

ハンドルを握る手には冷や汗。
滑らないよう、そろりそろりと慎重に進むしかない。

ようやく峠の頂上を越え、下り坂へ。
スピードが出ないように気をつけながら、ひたすら静寂の中を進む。

やがて外気温は少しずつ上がり、1℃ほどに。
そのとき、道路脇に白い影が見えた。

真っ暗な中、音もない世界。
一瞬「見てしまったかも」と思ったが、よく見ると・・・・

つぶらな瞳で草を食べている鹿だった

その後も鹿の群れに何度も遭遇しながら、
ただひたすら、ナビの指示だけを頼りに暗闇の道を進み続ける。

札幌を出てから約4時間。
ようやくたどり着いたのは、温根湯温泉。