かつて日本は終身雇用制で経済の厳冬期を乗り切りましたが、新たな技術革新の波に直面した今、その手法は通用しないでしょう。現在の技術革新は単なる業務の効率化ではなく、多くの職業そのものを消し去るという特徴があります。日本の社会構造は労働力の自由な流動を本質的に拒み続けており、技術の激変に直面すると、その反応は必然的に鈍重なものとならざるを得ません。
例えば、米国や中国ではとっくに淘汰された古い技術やシステムが、日本では未だに使い続けられている例が少なくありません。一度それらを廃止すれば、関連する従業員の仕事がなくなる一方、終身雇用の慣行から簡単には解雇できません。結果として、非効率な業務を温存せざるを得ないのです。しかしこのような選択は、社会全体のシステム的な停滞を招き、企業の競争力は徐々に蝕まれ、やがては組織全体が轟音とともに崩壊する日が来るでしょう。
自動車の日産、テレビの松下、家電の東芝、そして携帯電話やパソコン産業に至るまで、その衰退の軌跡は驚くほど似通っています。
根本的な問題は、終身雇用制を打破しようとすれば、社会システム全体の抜本的改革が必要だということです。例えば日本社会では、一度失業した人の再就職はまだ可能性があるものの、二度目の失業者はほぼ再起の機会を失います。このような意識が変わらない限り、終身雇用の呪縛から脱却するのは極めて困難でしょう。
皮肉なことに、最も代替されるべきではない分野では、日本は驚くほどの「進歩」を遂げています。例えばクレジットカード会社のカスタマーサービスでは、生身の人間につながることが、今や天に昇るよりも難しい状況です。