　2010・７・８～兵庫・神戸市～

　神戸の街にヒーローがいるという話を聞き、すぐさま駆けつけた。ＪＲ新長田駅を降りると、彼と初対面。そのインパクトは超ド級、興奮度は幼少時代にショーで初めて仮面ライダーと会った時に劣らぬものだった。さあ、ここで問題。そのヒーローとは？？？

　ヒント①…すごいデカイ足！！靴をつくるなら当然ながら特注だ。サイズは…、分からん。

　ヒント②…背中には、おお～、あこがれのジェットだ。これで空を飛べるんだ。僕も飛びたい！！

　ヒント③…一見、優しい目。しかし、悪いヤツをこらしめる時には、鋭い目つきになるんだろうな。

　さあ、答えは…。男子なら、もうお分かりだろう。

ガオ～！！！！！！！！そう、あの鉄人28号だ。写真で見ても、その大きさは分かるが、目の前で見ると、迫力は何倍にも膨らむ。神戸出身である漫画家・横山光輝の代表作であることはご存知の通り。背筋をピンと伸ばせば、身長は18メートル、体重は50トンの鉄製モニュメント。もちろん、１/１の等身大だ。地域活性化を目的に、阪神淡路大震災からの復興のシンボルとして、ここ新長田の若松公園内に設置された。

平日だったので、人通りは少ないが、近くを通れば、誰もが見上げる。人間ウオッチングをしながら撮影していたのだが、うれしそうな表情で近づいてくるのはサラリーマンが多い。特に、40代、50代。オンタイムでアニメに、漫画に夢中になった世代だからだろう。「おお、28号だ！！」「写真、撮ってくれ」と同僚や後輩にカメラを渡していた。そうだよな。僕でも興奮しているんだから。

いろんな角度から撮っていると、ベンチに座っていた若い女性に「夢中ですね」と笑いながら声を掛けられた。はい、興奮していますよ。上の写真はお肌の大敵・紫外線を発する太陽を、28号がパンチで退治しているところ。女性にとっても、強～い味方ですよ。

　夕陽をバックにしても絵になる。太陽がとっても小さく見えるのは僕だけだろうか。

　彼の務めは昼だけではない。陽が落ちた後も、市民を守るという任務が残っている。夜になると、目を光らせて、通行人を監視している。悪いヤツがいないか、にらみをきかしているわけだ。

　商店街でも、彼の分身たちが街灯となって、明かりを照らしてくれている。この新長田の街は鉄人28号に見守られているから安心だ。この街では、男子だけでなく、女子にとっても心強いヒーローなんだろうな。いやあ、楽しいひと時を過ごさせてもらった。また、会いに来るぜ！！！