ドン・ニューカムのことを知ってますか？
１９６２年、昭和３７年にドラゴンズに初めて入団した黒人大リーガーだ。
前年の昭和３６年、「権藤、権藤、雨、権藤」の権藤博が３５勝という大活躍で
読売より１勝多い７２勝をあげたが、引き分けの差で２位。
翌年の滑り出しもパッとせず、監督の濃人は、米国からこのニューカムとラリー・ドビー
という二人の選手をシーズン途中の６月に入団させたのだ。
ニューカムはこの年、３７歳。
このあと８１試合に出て、１２ホームラン、打点４３、２割６分２厘という成績で、
この年限りで球団を去った。
だが、初めて見る黒人選手は衝撃的だった。
身体は、ばかでかく、足は細く、迫力ある打撃フォームに驚いたものだ。
しかし、もっと驚いたことがある。
ニューカムは大リーグではピッチャーだったのだ。
１９４９年、まだブルックリンにあったドジャースで１７勝を上げ新人王。
１９５６年、３０歳の時にはドジャースの優勝に貢献してナ・リーグのＭＶＰ、
おまけにこの年、制定されたサイ・ヤング賞の初代受賞者となっている。
打撃もそこそこ良かったようだが、
それにしてもピッチャーやってた奴が、日本に来ていきなり４番を打ったんだから・・・
そんな時代だったんだろう。
結局、この年も我がドラゴンズは３位だったが
面白いのは、記録を見ると、そのニューカムが４イニングだけ投げていることだ。
あっちで投げてるんだからやらせてみろということだったんだろうが、
４回しか投げなかったのを見るとたいしたことはなかったんだろう。
オレも、そういえばそんなことがあったなあぐらいしか覚えていない。
このあとも、マーシャル、アスプロモンテ、デービス、モッカとか
沢山の外国人選手が入団したが、最初のドン・ニューカムのスウィングの印象は強烈に残っている。