五千人 ｅｐ13 1/4 『進展』

夜中の11時過ぎ。
首相官邸に呼び出された藤崎颯太は、部屋の中央に立ち尽くしていた。

｢つまり、軍備の建て直しをしろと｣

大きな机を前にして座る山本に、拍子抜けした声で問いかけた。


｢いや、増強だ｣

総理大臣の山本は当然のように言った。

｢海自、空自を特に｣


自衛隊の軍備増強…！？

あの男が言っていたのはこのことか！



｢就任早々で悪いんだが、本当はもう少し早くお願いしようと思っていたんだ。
しかし、何しろ事情が込み入ってた｣


軍備増強だなんて、日本は何を警戒しているんだ


｢それと、
新しくミサイル迎撃兵器を導入する。
とりあえず日本海沿岸、奥羽山脈に数十ヶ所配備してください｣


ミサイル迎撃？
それも一度に数十ヶ所の配備を決定するなんて。


｢一体何のために……｣

そう言った途端、
山本の視線が冷ややかになった気がした。


言われた通りにしろ。
余計なことはするな。

そういう意味合いの言葉が情景とともに脳裏に浮かび上がり、
はっとした。


｢予算は確保できている。
早急に頼んだぞ｣


＊


パソコン画面を前にした松平は、自分の膝が笑っているのに気付いた。


‘ﾀﾀﾞ ｹｲｿﾞｳ’という名義の銀行口座の照会データが画面に映し出されていた。

｢こ、これって……｣


ﾊﾙﾄﾓｾｲﾔｸから一千万円の入金がされた直後に、
浜中静子の口座へ一千万円を送金した記録があった。

｢今テレビで報道されまくってる真田総務大臣闇献金問題のことじゃないですか｣


後ろから画面を睨み付ける詩織を振り返った。


熊男から渡されたSDカード。
どうやらとんでもないものをもらってしまったようだ。


｢なんでテロリストが、こんな情報を松平に渡すんだ？｣

無言の詩織に代わって、
松平の座る椅子の隣に立つ大友が一番の疑問を口にした。


｢私たちをどんどん政治の裏へ巻き込んでいきたいのかしらね｣



なんか、現実逃避したくなってきた。

松平はもう一つのファイルを開いた。

｢こっちは曲の一覧ですね。歌手名もあるし｣

それは様々なジャンルや年代で構成された曲のリスト。

｢ひょっとしてMP3じゃないかな。ダウンロードの日付とか再生回数も曲ごとに表示されてますよ｣


｢なんだ、ソレ｣


｢音楽データを専用の端末に入れて曲を楽しむものです。
最新のウォークマンですよ｣

それにしても、
闇献金と何の関係があるんだ。


｢ほぉ。じゃあこれは収録されてる曲目。
また何かの暗号か｣

大友は自分のデスクに戻ると、
コーヒーをすすった。


｢何曲くらい入ってるの｣


美しく、鋭い目が背後から突き刺さった。


｢もしこれでMP3の容量がいっぱいに近い状態の場合、考えられるMP3のメーカーと商品をいくつか割り出せるかしら｣


｢曲の長さにもよりますけど、これだったら比較的小さいタイプですね。
クリップ型のやつとか｣

詩織は細い腕を組んだまま、顔を上げた。

｢大友さん、ちょっと頼みがあるんだけど｣

｢おう、なんだ｣

吉田係長が大友さんに頼みごとするなんて……


珍しい。


＊

車を降りた藤崎は、深く長いため息を吐いた。


極度の緊張のせいか、
身体中に疲労感がどっとでていた。

深夜の空気は、
少し冷たさを伴っている。

もう秋だな。

築25年の一軒家へ通じる門扉を開き、
ジャケットから鍵を取り出そうと内ポケットへ手を入れた。

最初に指先に触れたのは、携帯電話。

突然現れた謎の男から差し出され、
そこに入れていたのを忘れていた。


あの男はなぜ知っていたんだ。


気付いた時には、携帯電話の発信ボタンを押していた。

『もしもし』

すぐに相手の声が受話口から聞こえてきた。
切るに切れない。


『お電話、お待ちしておりました』

あの男の声だ。

｢お…、お前は一体何なんだ｣


『最高位派閥…｡
真ん中にかなり年配の老人がいたでしょう。
その右隣に村越がいたはずです』

なぜそこまで知っているんだ。

『左隣には誰が座っていたか覚えていらっしゃいますか』


｢確か、外務大臣の中橋さんですが
それがなにか｣

しばらく無言があった。

『お約束通り、力を差し上げましょう。
きっとお役立ちいただけますよ。それでは』


｢ちょっと！待て…｣


男は機嫌良さそうな声に変わると、
一方的に電話を終わらせてきた。


本当は、どうしたらいいのか聞きたかった。


ふと、藤崎はそんな考えを抱いているのに気付き、
振り払うかのように慌てて玄関の扉を開けた。

五千人 ｅｐ12 4/4 ｢告発｣

｢９時になりました。
今日のニュースです｣

女性アナウンサーのシリアスな表情や声色から、
悪いニュースだということが予想できた。


｢今日夕方、真田総務大臣を闇献金問題で秘書が告発し、
地検特捜部は同日、強制捜査に踏み切りました｣


映像は切り替わり、
とある民家の玄関前を映し出していた。

無表情のスーツ姿の男たちが次々に玄関から家の中へと流れ込んでいる。


｢段ボールの束を持った地検特捜部の捜査員たちが、続々と真田氏の事務所へと入っていきます｣


男性リポーターの声は少しばかり興奮しているように感じられる。


｢真田は春友製薬から、裏金を受け取っていました｣
さらに切り替わった映像は記者会見場。

首元から下しか写されていないが、声からして女性だということは明らかだった。

｢私は自分の口座に毎月一千万円ずつ振込まれた春友製薬からの金を、
真田の指示で名義人の名前しか知らない口座へ送金していました｣


しっかりとした秘書の声がそこで途切れると、
まばゆいほどのフラッシュが一斉に放たれた。

五千人 ｅｐ12 3/4 ｢最高位派閥｣

いつもこうして３人で喫煙所にいるのは、
別に一緒に吸いに来ているからではない。

同じタイミングで食事をしていれば、
必然と３人が屋上に集まってしまうのだ。


｢え！？あの国務大臣死んだんすか｣


｢あぁ、自殺らしい。自衛隊基地に一斉訓練させたのがよっぽどマズかったんじゃないか｣


｢あれ？日本の首相変わってる！｣

｢お前ニュースくらい観た方がいいぞ｣

大友は哀れむような目で松平を一瞥すると自分の読んでいた新聞をよこした。

｢なんか、アメリカの首相に髪型が似てますね！｣

同意を求めるつもりで詩織に視線を投げると、
冷たい視線にぶつかった。
｢あなた何かしでかしたの｣

やたらと政治の話をしだす松平を、
詩織は見逃さなかった。


松平は自分の顔から血の気が引くのがわかった。


できるだけ、思い出したくない……そうもいかないか。

俯きながら黙って内ポケットに手を入れる。


｢どうしたの、これ｣

詩織に差し出したのは、一枚のSDカード。

｢実は…｣

六本木で突然松平の前に現れた熊男から渡された物だと説得しながら、
全身に鳥肌が立っていくのがわかった。

｢何で早く言わないのよ！｣
＊


料亭･桐ノ井亭の大広間に、政界の重鎮達が並んで座っていた｡

背後の壁の中央には、滝をかけ上る鯉の掛け軸｡
それを背にして、重鎮達の真ん中に着物姿の老人が座っている。

｢歴代メンバーの中でも、君のような若い人は初めてだよ｣

老人の右隣に座る、
公主党ﾄｯﾌﾟ･村越がゆっくりと口を開いた。


｢座り心地はどうだね、30歳にしてついた国務大臣の椅子は｣

国自党ﾄｯﾌﾟ･真田は、村越の右隣に座っていた。

｢いえ、昨日山本さんから言われたばかりでして、まだ実感がありません｣

ただ一人、重鎮達と対面するようにして下座に座る若い男が恐縮してそう言った。

｢我々の言う通りにしておけば、問題ないから｣

10人以上いる上座の誰かが、座布団に座らずに畳の上で正座する若い男に投げ掛けた。


言うと通りにやれ。
余計なことはするな。
まだそう言ってくれたほうが、若い男にとってこれほど重圧に押し潰されそうになることはなかった。


しかし、それも意図されてのこと。



｢はい……。承知致しております｣


老人が杯を膳に戻した。
その途端、政界のトップたちは一様に静まり、固まる。

一瞬、緊張した空気がその場を支配する。


老人は低く、唸るように声を発した。


｢ようこそ。最高位派閥へ｣
＊


この国道の周りは細かい網の目のように、狭い路地が入り組んでいる。

そのうちの一つ。

狭い路地の奥を行くと
さらに路地だらけの三叉路へと出る。

鋭い曲がり角のうちの一つに、
【音楽スタジオ･Ｍネスト】という派手な看板を掲げた小さな店。

一人のスーツ姿の男が
入口になっている地下階段へと降りていく。


狭い自動ドアを抜けると、防音扉がいくつも並ぶフロア。

無造作に置かれたスツールの上に
場に似付かわしくないスーツの男達がここにもいた。
20人以上はいるスーツ姿や私服の若い男達が一様にニヤリと笑い始めた。

｢８番の部屋ですよ～｣

地下フロアへ降りた男は
８のステッカーが貼られた防音扉を開く。


｢おはよう｣

極端に長い刃物に深紅の血が滴り落ちている。


その血はいくつもの刀から流れていた。

｢おはようっす｣


｢なんだ。もうやっちゃったのかよ｣


日本刀を手に持ちニヤニヤと笑うスーツの男達が
囲んでいるモノ。

それは血だらけになって座る人だった。


だらりと首を下げる血だらけの男は
腹に日本刀を突き刺したまま動かない。

｢河野さん。次はいつですかね｣


立ち去る背中へ再び閉まるドアの隙間から
刀を持つ若者が呼びかけた。

｢待ってろ。どーせ、またすぐにやるからさ｣



＊

今年で30歳を迎えた藤崎颯太は、
桐ノ井亭を出ると大きなため息を一気に吐き出した。

携帯電話を取り出し、
ダイヤルする指が今になって振るえだしているのに気付く。


｢ええ。終わりました。車を回してください｣

上からの指示で秘書は連れてきていなかった。


料亭内の待合室にいることもできたが、
少しでもあの場から離れたい思いでいっぱいだった。

門を出る前の横道に小さな庭がある。

化粧石を踏みならし、鯉のいる小さな池の前に立ち尽くした。


｢どうでした？｀最高位派閥´の雰囲気は｣


颯太は目を見開き、勢い良く振り返った。

背の低い松の木越しに、
人影が立っていた。

｢どうしてそれを……。お前は誰だ｣

｢就任おめでとうございます。藤崎国務大臣｣


俺が国務大臣になると知っているのは、さっきの会食の人間だけ。

自分の秘書にさえ言っていない。

どこかの記者が嗅ぎつけたか。

｢良いことを教えて差し上げましょう｣

｢誰だと聞いているんだ！｣

｢佐野元国務大臣。自殺じゃないんですよ｣

｢何を言っている！あなたどこの記者ですか！｣


人影はゆっくりと歩きだし、松の木を避けて近寄ってくる。


｢もう一つ。あなたは自衛隊の軍備増強を任されるでしょう｣

藤崎まで３歩ほどの距離をとって、
その男は足を止めた。

口元には笑みを浮かべている。
しかし、目は笑っていなかった。
顔立ちや声からして、
明らかに自分より若い。


｢私を信用するかしないかは、ご自由に判断してください｣

そう言って、手に持っていた黒い携帯電話を差し出してきた。

｢これ、普通の携帯電話に見えますが違います。私との連絡専用のホットラインと考えていただければ結構です｣


藤崎は男の目を探るようにして見つめたまま、
携帯電話を受け取った。


｢盗聴される心配のない特別な回線を使っています。私の話を聞いてみてもいいと思ったら、いつでもおかけください｣

｢私にとって、どんなメリットが｣


｢必要な時に、必要と思うものを差し上げます。
必要なければそれを捨ててしまって構いません｣

それだけ言うと、
男は藤崎の横を歩いていった。


｢あなたにとって、きっと良い力になると思いますよ｣

すれ違い様に、総司郎はそう言い残して。