東京には、上野、池袋、大久保、蒲田などと、異国の香りひしめく街が東西南北に散らばる。そこで、探検隊の第1のミッションとして掲げたのが、「とにかく、一遍ざっと、五大陸のおやつを制覇しよう！」ということ。はい、この探検隊、ナショジオにあるまじき大ざっぱな隊です。
南米、北米、アフリカ、ユーラシア、オーストラリア。どこからどう攻めようと本部で東京の地図を広げて作戦会議。初めから上野のような王道エスニックエリアを探検するのも、ナショジオ所属の隊としては味気ない。
というわけで、なぜか最初に突入したのは、オフィス街の五反田。本部に近く、おやつが豊富な南米の食材店があるらしいという情報が耳に入ったのだ。まずは南米大陸制覇へGO！
たどり着いたビルを見上げると…え？ここ？ 駅にほど近い、食材店があるようには見えない素っ気ないビル。隊員と総重量を気にしながら、ぎゅうぎゅうとエレベーターに乗り込み3階へ。
小さな入り口から店に入ると、おー！ 目に飛び込んで来たアレは、なんとジュースカウンターではないですか。これは、おやつの大発掘ができる予感。
美味！な南米ドリンクをいただく
実はすぐそばのビルにブラジル領事館があり、五反田の隣駅・目黒にはコロンビア大使館がある。ほかの南米の大使館からもちょっと距離はあるものの、アクセスは悪くない。そのため、このエリアでは、南米の食材ニーズが高いのだそう。ちなみにお店のオーナー氏はコロンビア出身だ。
店員のクロサキさんによれば、南米の人気スイーツはブラジルなどに産地のあるココナッツを使ったものだとか。確かに見まわすと、パウンドケーキやチョコレートバー、たまごボーロ風のお菓子など、ココナッツを使ったお菓子が棚の一角にひしめいている。
でも、「店の一番人気は、黒糖プリンの素です」とクロサキさん。パネラというサトウキビから作った黒糖を使ったコロンビアのプリンで、シナモンをばっちり効かせて作るのが現地風なのだそう。南米料理のレストランの人も、これを買いに来るのだとか。これは試してみねば！と早速購入。（味見リポートは後日、お楽しみに。）
それはそうと、「このジューススタンドでは、何をいただけるんですか？」と、ずっと気にかかっていたことを聞いてみる。「コロンビアとブラジルの果物を使ったジュースを出してるんです」とクロサキさん。冷凍の果肉ピューレを、ミキサーでミルクや水と混ぜていただくのだそうだ。
よく見ると、カウンターの上には20種ほどの果物の種類を書いたメニューが。それも、聞いたことのない果物の名前が続々！ 果物によって水がいいか、ミルクがいいか相性があるそうなので、お薦めを聞きながら3つをセレクト。コロンビアのものは木トマトとモラ、ブラジルはウンブという果物を選んでみた。さて、味はいかに。
木トマトは名前の通りトマトに似た木に生る果実で、ジュ―スは薄いオレンジ色。水でもミルクでも相性がいいそうだが、トマトっぽい味がはっきりするのは水ということで、こちらをセレクト。青い香りがしたが、味はトマト、かな？「食用のほおずきっぽいですね」と、グルメな隊員Ａ（通称：グル）が鋭いコメント。さっぱりとして、なかなかおいしい。
モラはアンデスなどが原産のベリーの一種で、ブラックベリーのような外観の果物。ミルクと合わせたこちらは紫がかったピンクのジュースとなり、濃厚なベリーヨーグルトドリンクのよう！ デザート感覚で楽しめる。
最後に水とミックスしたウンブは緑がかった黄色のジュースに。ブラジル北東部原産のフルーツだそうで、かんきつ類に近い味がした。爽やかな飲み口だ。
隊員5人で人気投票をしたら、モラ派と木トマト派に分かれた。「あ、夏の暑い日は、ウンブもいいかも」 そりゃ、今年の夏に大活躍かもね。
ムンドラティーノ ショップ
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