１９９３年にＪリーグ開幕戦のヴェルディ（現東京Ｖ）―横浜Ｍ戦が国立競技場で行われた日で、「２０歳の誕生日」にあたるのです。
その試合にも出場した現役最年長選手、Ｊ２横浜Ｃの元日本代表ＦＷ三浦知良（カズ）（４６）が、思いを語ってくれています。
Ｊリーグが始まった９３年は、人気は本当にすごかったと思う。
ただ、なぜ人気があるのかははっきり分からなかった。
サッカーの魅力というより、流行、はやり物として見られている部分があったのでは。
今は、クラブの社会的な役割が増え、２０年前よりも地域性が明確になってきている。
横浜Ｃなら、横浜市内の学校で授業をするほか、サッカースクールをしたり、商店街に行ったり。地域の人とふれあう活動が多くなったし、健全な社会を作るために、スポーツの持つ力、サッカーの持つ力が必要とされていると感じる。
子どもたちが夢を持てるように、（選手たちは）「ああいうふうになりたい」と思われる存在でなければいけない、というところが、２０年前とは違うんじゃないか。
２０１１年の東日本大震災の復興支援チャリティーマッチ（３月２９日の日本代表―Ｊリーグ選抜＝大阪長居スタジアム。カズ自身もゴールを決めた）では、特にその力を感じた。
サッカーファミリーが一丸となって行動を起こすことができた。
海外の日本代表選手や、Ｊリーグの現役、ＯＢのみなさんが集まり、募金などの活動もした。
当初は自粛ムードもあり、僕らがサッカーの練習、試合をやっていいのかどうかと考えたが、いち早く試合開催を決断できたのは素晴らしかった。
Ｊリーグでたくさんの人が経験を積み重ね、みんながサッカーが持つ力に自信を持っていたからだと思う。
サッカー文化が根付くという意味では、選手だけが潤ってもだめ。
僕がブラジルから帰国した時は、選手はサッカーでメシを食えたけれど、周りのスタッフは収入も厳しかったと思うし、そもそもサッカーに関わる職業が少なかったと思う。
今はサッカーを中心にした色々な職業がある。
２０年でこれだけ発展を遂げたリーグって、世界的にもあんまりないのでは。
これだけの発展は、真面目さと勤勉さという日本人の力があったからで、誇れるところ。
ただし、これで満足しちゃいけないし、まだ何かに到達したわけでもない。
ワールドカップ（Ｗ杯）で何度も優勝しているブラジルでもイタリアでも、到達地点なんかないと思う。
どこまで頑張ればいいのか、人生と一緒ですが。
サッカー界は、Ｗ杯が頂点にあり、４年ごとの周期で各国の代表がそこを狙っている。
Ｗ杯で勝つためには、自国のリーグが充実しないといい選手が出ない。
日本代表強化のためには、Ｊリーグが本当に大事になる。（クラブの）育成の部分、ユース、ジュニアユース、スクールもそう。
リーグ自体のレベルを向上させながら、これから先、さらに２０年、３０年と、みんなの夢をどれだけ広げていけるかが大切だと思う。
さすがに20年、Jリーグだけではなく、サッカー界全体を引っ張ってきた、影響を与えてきたカズの言葉には重みがあります。
野球も当時はサッカー人気に押されて、停滞気味になりましたが、やはり長年の歴史の積み重ねは崩れることなく、今はまた復活しています。
いろいろな問題が噴出した相撲界も、復活してくるでしょう。
長きにわたり、人々に愛されたものは地盤が強いです。
サッカーも一時、人気が止まった感がありましたが、ワールドカップへの出場などで、また盛り返してきましたね。
それぞれのスポーツには良いところもあれば、改善しなくてはならないところもあります。
それぞれのスポーツ界が発展するよう、よいところは取り入れていってほしいですね。
◆みうら・かずよし １９６７年２月２６日生まれ。静岡県出身。８２年、１５歳でブラジルに渡り、名門サントスＦＣなどで活躍。９０年に帰国し、読売クラブ入りした。日本代表では国際Ａマッチ８９試合出場５５得点。Ｊリーグでは１３日現在、通算４９４試合出場、１５５得点。身長１メートル７７、体重７２キロ。
(2013年5月14日 読売新聞)
