家族で田辺梅林へ行った帰りに、久しぶりに龍神温泉へ。しっとり感のある、いい湯です。
さて、元湯の休憩場で、木製の絵図の展示を見つけました。

△江戸時代の全景を描いたもの。かなり細かく書かれています。

そう、龍神温泉は、当時の温泉番付にも登場する名湯です。

△この番付では、「行司」という別格の存在

当時どれほど高名であったか、紀伊名所図会に説明されています。

かたへの山もとに、湯の涌き出づる口ありて、大なる樋を懸けわたして、浴室に通はして、五区の湯口より漲り落つるが最潔にして、熱からず寒ならず、ただ温かにして臭気なく、湯船の底まで透き通りて見ゆ。此の温泉いづれの病にも験あれども、わきて揚梅瘡にて年久しくなやめるには、奇しきまで功験あれば、かかる深山の奥なれども、峰をこえ谷をわたりて、国々より来る人、四時絶間なく、春秋はことに賑しくして、岩間をくだす筏師の藤衣、里に落ちくるむささびの声なども、自ずから見なれ聞きなれて、日を重ね月を経る者多ければ、雑謡・散楽などにすぐれたるものを招きて、客人の心をとり、あるは琴碁書画の風流にふけり、或は釣り糸をたれて川辺に立ち、鉄砲を携へて山路を分けなど、おのがじしの興あまたあれども・・・（『紀伊国名所図会』より）

「揚梅瘡」とは、梅毒のこと。江戸時代には、一般庶民にも湯治の文化が広がりました。龍神にも、全国から湯治客が訪れ、何か月も滞在することもあったようです。挿図も豊富で、

△大浴場は大賑わい。しかも、混浴！　ただ、ちょっと人が多すぎるのでは…

△まったりした客間。新緑の季節でしょうか、つつじが咲いています。現代の旅館は完全に個室ですが、挿絵はとても開放的で、自由奔放な印象です。屋根にいるのは、もしや龍神地鶏？

湯に霞む谷の気を蒸すつつじかな　―橘仙

△龍神全図
図中で、湯屋（浴場）は右下、宿場は左下に位置します。紀州藩主の宿として建造された「上ノ御殿」「下ノ御殿」の表記も見えます。
右端には、龍神村の名の由来と関連する「難陀龍王」があります。また、図の中央には「温泉寺」と「薬師」の文字が見えます。薬師堂には、弘法大師が彫ったとされる薬師如来（医王）像が安置されていたそうです。

古ヘ役ノ小角中ノ峯修業ノ時始テ泉地ヲ開キ、弘仁中僧空海高野山ニ入リ、難陀竜王ノ夢告ニ因リテ衆庶ノ来浴ヲ導キ、医王ノ像ヲ自鐫シテ草堂ニ安置ス。此擧龍王ノ告ル所ナルヲ以テ龍神温泉ト称シ、即チ村名ト為ス。（『日本鉱泉誌』より）

さらに、図中では階段を登ると「ワカ宮」「南龍公」「弁財天」が見えますが、これらは現存しないようです。全体的に現在よりも鳥居や寺社が多く確認でき、湯治だけでなく（湯垢離のように）温泉で身を清めるという意味合いも強かったのかもしれません。また、温泉寺の前に見える「やうき桜」は、楊貴妃伝説と関連する桜の木。龍神地方は、高野山や本宮と比べて史料が少なく、謎が多いエリア。なかなか奥が深いです。

〇参考文献
[1] "紀伊国名所図会. 後編(五之巻)" 国立国会図書館デジタルコレクション
[2] "日本鉱泉誌 : 3巻. 中" 国立国会図書館デジタルコレクション
[3] 村川実 "楊貴妃と熊野信仰" 熊野学研究, ７, 70-85.

龍神温泉物語